En pleine confusion pendant la seconde procédure de départ au Mans, seulement neuf pilotes ont choisi de conserver les pneus pluie, tous les autres préférant changer de machine pour avoir les slicks. Parmi ces neuf pilotes, le premier d’entre eux a été Johann Zarco, qui s’est évité une pénalité pour changement de moto et un nouveau passage par la voie des stands quand la pluie s’est invitée.
Au-delà du fait qu’il a pris la bonne décision, cette victoire semble aussi grandement liée au pilotage du Français puisque dans le top 10 à l’arrivée, uniquement deux autres pilotes avaient adopté la même stratégie : Takaaki Nakagami, engagé en wild-card et sixième de la course, et Lorenzo Savadori, remplaçant de Jorge Martín, neuvième sous le drapeau à damier.
Ce résultat était totalement inattendu pour Nakagami, qui a abandonné son poste de titulaire pour devenir pilote d’essais de Honda au Japon cette saison, et qui prenait part à son premier Grand Prix de l’année afin de contribuer au développement de la moto. Viser un bon résultat n’était absolument pas son objectif et son top 6 a été largement célébré chez Honda…
… Peut-être même un peu trop ! Une fois de retour à son garage, en effet, ses mécaniciens se sont précipités sur lui pour fêter ce qui était son premier top 10 depuis Assen 2023 et son meilleur résultat depuis le Mugello 2022… au point de déclencher son airbag !
Une fois devant les journalistes, le Japonais a surtout voulu saluer la performance de son ancien coéquipier, Johann Zarco, qui a vu l’arrivée 59″527 avant lui avec la même stratégie. « Avant tout, je suis très heureux pour Zarco », a souligné Nakagami. « C’est son GP à domicile et il était super rapide en piste aujourd’hui. »
« On a pris la même décision, rester en piste avec les pneus pluie, le même composé, mais il a été super, super rapide. De mon côté, j’ai juste essayé de me concentrer sur mon travail : ne pas tomber, ne pas surpiloter, juste rester constant. »
« C’était un énorme chaos, avec tout le monde qui est rentré dans la voie des stands pour changer de moto. C’était très difficile à comprendre mais j’ai apprécié la course. Elle était très longue, il y avait beaucoup de tours, mais je suis content d’avoir fini dans le top 6. Je pense que personne ne s’y attendait donc c’est une belle surprise pour l’équipe d’essais. »
Une électronique inadaptée
Takaki Nakagami
Photo de: HRC
La mission de Nakagami restait d’aider Honda dans son développement. Il a ainsi pu constater que les réglages devaient être modifiés pour que le nouveau moteur réponde bien sur une piste aussi glissante.
« Dans ce genre de conditions, c’est difficile d’essayer de nouvelles choses. On a eu les conditions humides aujourd’hui et on est partis des réglages de base de l’an dernier. L’électronique ne convenait pas trop parce que j’avais le nouveau moteur et que ça change selon les conditions. »
« J’ai changé de cartographie pendant la course mais je n’ai jamais eu de bonnes sensations. J’avais trop d’antipatinage. Ils ont beaucoup de bonnes données et j’espère que ça aidera à accélérer un peu le développement. »
Pour Honda, le travail se poursuit intensément, avec une troisième wild-card en autant de Grands Prix la semaine prochaine, à Silverstone. Cette fois, Takaaki Nakagami cèdera sa place de wild-card à Aleix Espargaró, qui a déjà participé au GP d’Espagne.
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Vincent Lalanne-Sicaud
MotoGP
Takaaki Nakagami
Honda HRC
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