César Pain (1872-1946), architecte atypique et attachant, a balisé son parcours nancéien de plusieurs dizaines de constructions disséminées un peu partout à travers la ville. Les petites plaques émaillées, dont il signe les maisons de ville qu’il réalise, le rendent ainsi familier au promeneur et à tous les amoureux du patrimoine local et de l’Art Nouveau. Pourtant, le personnage reste fantomatique, voir énigmatique. Les maigres publications le concernant reprennent toujours les mêmes généralités, avec parfois des erreurs, répétées d’article en article. Aucune étude fouillée ne vient éclairer et préciser ce que furent sa vie et son activité professionnelle.