Le Cercle des nageurs se faisait une joie d’accueillir Léon Marchand pendant un mois et demi, au terme des championnats de France à la fin de la semaine et jusqu’aux championnats d’Europe de Paris, du 10 au 16 août. C’est raté : la superstar de la natation française passera les prochains jours, au grand minimum, à Paris dans les locaux de l’Insep, et sa venue dans la cité phocéenne est devenue plus que compromise.
Tout a basculé lundi matin, en séries du 200m brasse, quand le Toulousain « a ressenti une douleur aiguë au niveau du grand adducteur de la jambe droite » après 125m de course. « Un mec qui se fait mal comme ça en pleine course, c’est rarissime, j’ai dû voir ça une seule fois en vingt ans », confiait lundi soir un kiné. Contraint de déclarer forfait pour la finale du soir, il a quitté la piscine escorté par les forces de l’ordre pour aller passer des examens dans « un centre de radiologie », avait laconiquement expliqué Denis Auguin, le directeur technique national, en précisant que le diagnostic n’était « pas posé » et nécessitait un deuxième examen.
Le flou a duré jusqu’à ce mardi matin, où Léon Marchand n’était pas au départ du 200m nage libre sur lequel il devait se tester,…