HENRY NICHOLLS / AFP
Serena Williams a été ovationnée par la foule lors de son match en simple le 30 juin à Wimbledon.
Près de quatre ans après son dernier match en simple, Serena Williams faisait son grand retour mardi 30 juin. Mais les retrouvailles avec Wimbledon ont tourné court : l’ex N°1 mondiale s’est inclinée (6-3, 6-7 (6/8), 6-3) au premier tour contre l’Australienne Maya Joint (87e mondiale).
Ovationnée à son entrée sur le terrain et tout au long du match, l’Américaine de 44 ans a commencé le match sous la tribune royale et rappelé qu’elle n’avait rien perdu de sa puissance. Coups droits et revers frappés à plat, services frôlant parfois les 200 km/h : l’ex-patronne du circuit est restée fidèle à sa marque de fabrique, quitte à commettre une poignée de fautes grossières.
Le poids des années sur la deuxième joueuse la plus âgée de l’histoire à disputer le simple à Wimbledon s’est en revanche fait ressentir au niveau de ses déplacements. Scotchée à sa ligne de fond, elle s’est souvent fait déborder par Maya Joint quand elle laissait à l’australienne le temps d’ajuster ses frappes.
« C’était génial d’être de retour »
Assez combative pour remonter deux fois un break de retard et sauver une balle de match dans la deuxième manche, qu’elle a arrachée au jeu décisif, Serena Williams a pourtant fini par courber l’échine au bout d’un peu plus de deux heures et quart de combat. Elle s’est ensuite soustraite à ses obligations médiatiques, les organisateurs du tournoi se contentant d’affirmer qu’elle n’était « pas en mesure de les honorer ce (mardi) soir ».
« C’était génial d’être de retour à Wimbledon, je ne m’y attendais pas. L’atmosphère était fantastique, ma sortie du court aussi. J’en ai profité, ça m’avait manqué et j’ai profité plus que jamais de ce moment », a affirmé la perdante dans une déclaration écrite communiquée aux médias. Son retour à Wimbledon n’est toutefois pas terminé, puisqu’elle va disputer un double avec sa sœur aînée Venus.
« J’ai très peu dormi la nuit dernière », a de son côté réagi la gagnante dans son interview d’après-match. « Je suis restée debout jusqu’à deux heures du matin en pensant » au match à venir. Serena Williams « a une telle aura, c’est une telle légende. Je rêve de ce moment depuis que je suis toute petite », s’est émerveillée l’Australienne.