Le disco, un genre musical qui fait mouche, encore aujourd’hui !
Mais c’est surtout sa participation à la création et au succès de Village People qui a retenu l’attention du public. Fer de lance d’une certaine tendance du disco – très festive – le groupe a vendu plus de 80 millions de disques et reste aujourd’hui très populaire, en particulier grâce au titre « YMCA » repris à toutes les sauces et dans toutes les occasions possibles et imaginables. Sans oublier une poignée d’autres succès comme « In The Navy » – avec son clip filmé sur un authentique navire de guerre mis à la disposition par l’US Navy -, « Macho man », « Go West » et « Can’t Stop The Music », extrait du film du même titre sorti 1980.
WatchVillage People, une création très française !
Derrière Village People, on retrouve deux Français : Henri Belolo et Jacques Morali. Le premier a travaillé pour Eddy Barclay avant de fonder son propre label. Il a contribué à importer le hip hop en France avec Break Machine et leur tube « Street Dance », ainsi que la House music avec des formations comme 2 Unlimited, Moloko, Gala, le remix de « I Will Survive » qui a accompagné le succès des Bleus lorsqu’ils ont remporté la Coupe du monde en 1998.
Le second n’est pas en reste ?. Après avoir composé pour le Crazy Horse, Jacques Morali a écrit des chansons pour Régine, Dalida, Pia Zadora ou encore Patrick Juvet. « I Love America », c’est lui ! Il a également travaillé avec Wayne Scott pour la B.O. de Rambo.
Village people, une production made in france
Ensemble, les deux Français ont été très impliqués dans la vague disco. Au milieu des années 70, ils recrutent trois jeunes femmes pour former The Ritchie Family : Cheryl Jacks, Cassandra Wooten et Gwendolyn Oliver. Leur objectif : adapter des titres à la sauce disco. Résultat : dix albums et quelques beaux succès en singles.
Recruté grâce au phénomène The Ritchie Family
C’est en enregistrant l’album African Queens, en 1977, qu’ils rencontrent Victor Willis venu faire les chœurs pour The Ritchie Family. Sa voix, son attitude et ses aptitudes leur sautent aux yeux. Henri Belolo et Jacques Morali lui proposent de prendre part dans un nouveau projet : Village People. Il en est le seul membre lorsque le morceau « San Fransisco (You’ve Got Me) » connaît le succès à l’international. Et qui dit succès, dit apparition en télévision. Il fallait donc recruter…
Henri Belolo avait expliqué il y a quelques années sur LCI comment le groupe s’est formé et pourquoi il portait les déguisements que l’on connaît. « J’étais à New York avec mon associé Jacques Morali. On se baladait dans le quartier du Village (Greenwich Village, quartier de New York, NdlR) et on a vu un Indien jouer des cloches dans la rue. Intrigués, on l’a suivi dans un bar où il était serveur, et faisait un numéro de disco toutes les vingt minutes. Parmi les clients, était attablé un type avec un chapeau de cow-boy. Ce fut le déclic : créer un groupe avec tous les stéréotypes du mâle américain. »
WatchUn album et puis s’en va
Au total, Village People a sorti neuf albums entre 1977 et 1985. Victor Willis a seulement participé au premier de ceux-ci avant de quitter la formation, remplacé d’abord par Ray Simpson, puis en 2008 par Pablo Vidal.
Le chanteur a poursuivi sa carrière en écrivant des chansons pour The Ritchie Family, mais aussi pour Patrick Juvet. On lui doit, toujours en compagnie de Jacques Morali, « Swiss Kiss », « Lady Night », « Viva California » et… « I Love America ».
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