Demi-finaliste de la dernière Champions Cup, Toulon devra se contenter de la Challenge Cup cette saison. Le RCT hérite d’un groupe difficile avec Édimbourg, les Harlequins, les Ospreys et les Black Lions. C’est un tirage corsé, d’autant que les Écossais avaient battu les Varois l’an passé en phase de poules.
Bayonne et Perpignan face à l’Ulster
Les Basques et les Catalans se retrouvent dans la poule 1, où figure l’Ulster qui a été finaliste de la dernière édition. C’est un défi de taille pour ces deux clubs français qui devront hausser leur niveau pour espérer franchir la phase de groupes. Dans la poule 2, Lyon et Castres devront se préparer à un long voyage en Afrique du Sud pour affronter les Sharks. Un déplacement qui pourrait peser lourd dans la course à la qualification.
Faut-il le rappeler, seules les trois meilleures équipes de chaque poule seront directement qualifiées pour les huitièmes de finale, avec quatre clubs reversés de la Champions Cup. Le bonus offensif sera désormais accordé si une équipe inscrit trois essais de plus que son adversaire. Terminer en tête de son groupe permettra de recevoir en huitièmes et en quarts, tandis que les deux meilleurs premiers bénéficieront d’une demi-finale à domicile. A noter que les clubs hexagonaux ont remporté quatre des six dernières éditions.
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Pour résumer
Toulon hérite d’un groupe relevé avec Édimbourg et les Harlequins. Bayonne et Perpignan affrontent l’Ulster, tandis que Lyon et Castres devront voyager chez les Sharks. Nouvelles règles et suspense garantis pour une Challenge Cup relevée.
