Un an après l’incendie du massif des Corbières, le sud de la France est à nouveau frappé par un feu d’ampleur parti mercredi après-midi de l’Hérault avant de rapidement se propager au département voisin de l’Aude sous l’effet de la sécheresse et du vent, combattu par des centaines de pompiers.

Vers 23h00, le feu avait déjà parcouru 800 hectares, a indiqué la préfecture de ce département qui, comme cinq autres, était placé mercredi en « danger très élevé » d’incendie par Météo France.

« Le feu est contenu par moment », a précisé la préfecture à l’AFP vers 23h00 mais « il n’est pas maîtrisé ».

Les conditions sur place sont rendues difficiles pour les pompiers, sans chemin d’accès dans ce terrain vallonné. Deux bulldozers ont été engagés pour dégager des accès.

Une tempête qui a facilité le terrain pour le feu

« Le feu s’est déplacé très vite car la tempête Nils a couché beaucoup de végétaux et cela fait du carburant pour le feu », a déclaré à l’AFP le maire de Sainte Valière, commune touchée par l’incendie, faisant référence à la forte tempête qui a traversé le sud de la France en février.

L’incendie, survenu alors qu’un nouvel épisode caniculaire se profile, arrive au moment où le Premier ministre, Sébastien Lecornu, doit se rendre à Marseille jeudi pour présider une nouvelle cellule interministérielle de crise dédiée à la canicule, aux feux et à l’indispensable adaptation pour y faire face.

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Le feu s’est déclaré vers 16h30 autour d’Oupia (Hérault), à une trentaine de kilomètres au nord de Narbonne, avant de se déplacer « rapidement dans le nord-est de l’Aude dans des conditions climatiques défavorables », a précisé la préfecture de l’Aude.

D’importantes rafales de vent

Aux températures d’une trentaine de degrés se sont ajoutées d’importantes rafales de vent, favorisant la propagation du feu sur une végétation basse et très sèche composée majoritairement de pinède et donc très inflammable.

Quelque 550 pompiers des deux départements sont engagés, aidés par des renforts du Tarn, ainsi qu’une trentaine de gendarmes. En parallèle, des confinements et 150 à 200 personnes sont évacuées sur les communes de Pouzols-Minervois et Mailhac (Aude). D’autres renforts du Gard étaient attendus dans la soirée.

ats/ther