Ce sont les deux plus vieilles rengaines du sport masculin français, et elles ont largement dépassé les 40 ans : à quand un successeur à Yannick Noah à Roland-Garros (ou même dans un Grand Chelem), et à Bernard Hinault sur le Tour de France ?
Pour le premier, le fameux « il n’y aura pas de Français en deuxième semaine à Roland-Garros » a de beaux jours devant lui. Pour le second, l’avènement de Paul Seixas relance le débat. Avant le Lyonnais, ils sont une bonne dizaine à avoir été perçus comme des successeurs du Blaireau, plus ou moins sérieusement, au prix de performances régulières ou à la faveur d’une épopée estivale.
Jean-François Bernard
La saga commence dès 1987 et la retraite du Blaireau, lequel a remporté son 5e Tour en 1985 avant de laisser celui de 1986 à son équipier Greg LeMond. Pour avoir remporté une étape, à Gap, dès sa 1re participation, Jean-François Bernard est vite intronisé chouchou de la nation. Le Nivernais sait rouler (il remportera des contre-la-montre sur les 3 Grands Tours) et grimper.
En 1987, il remporte les chronos du Ventoux (18e étape) et de Dijon (24e étape). Maillot jaune après son coup de force au Géant de Provence, il le perd dès le lendemain sur une…