Plus de 750 épisodes ont été enregistrés de janvier à mai, selon un rapport publié cette semaine. Ce phénomène s’inscrit dans la continuité d’une année 2024 record depuis 75 ans.

La saison de tornades la plus active depuis presque quinze ans aux États-Unis. Un rapport météorologique publié le 12 mai par une agence météorologique américaine et relayé par le quotidien britannique The Independent  fait état de plus de 750 tornades enregistrées de janvier à mai, un chiffre largement supérieur à la moyenne annuelle de 520 pour cette période. Une telle intensité n’avait plus été atteinte depuis 2011.

«Nous avons constaté une forte augmentation du nombre de tornades en mars et au début du mois d’avril. Malheureusement, nous nous attendons à ce que ces chiffres continuent d’augmenter au cours des prochains jours», a déclaré le météorologue Bernie Rayno, rédacteur en chef de l’agence privée américaine de prévisions météorologiques AccuWeather, qui a publié les statistiques. Les épisodes de tornades ou d’ouragan (tempêtes tropicales, pouvant être à l’origine de tornades sur les côtes, NDLR), connaissent en effet généralement leur apogée entre les mois de mai et d’août.

Des tornades sur un territoire inhabituellement large

Selon les météorologues, l’augmentation s’inscrit dans la continuité d’une année 2024 record. L’inquiétude des chercheurs tient à la formation de tornades violentes sur un territoire inhabituellement large. En mars, une série de tourbillons a touché le Midwest, mais aussi la région de Los Angeles, du Mississipi, jusqu’au Kentucky, l’Ohio et le Michigan, des États de l’Est généralement épargnés par ces phénomènes climatiques extrêmes.

Selon un rapport publié par l’organisme fédéral National Weather service  le 6 mai, l’année 2024 fut la deuxième pire saison de tornades jamais enregistrée. 1950 épisodes ont été recensés par les services fédéraux, du jamais-vu depuis 1950. Les tornades de l’an dernier ont entraîné la mort de 53 personnes, majoritairement des habitants de maisons mobiles et préfabriquées. Ce chiffre est toutefois faible au regard du nombre d’épisodes, ce qui s’explique par la prépondérance de tornades de faible puissance. D’après le rapport fédéral, l’année 2024 a enregistré un nombre record de tornades de niveau EF2, le deuxième niveau sur l’échelle de Fujita, qui classe les épisodes de FO à F5, selon la violence des vents. À titre de comparaison, l’année 2011 est la plus meurtrière du siècle avec plus de 500 décès.

Comme le rapporte un article du NY Times  de ce jeudi, le Midwest se prépare à affronter un nouvel épisode orageux avec «de nombreux cas de possibles tornades» dans les prochaines semaines. La région comporte une zone de plaines baptisée «Tornado Alley», propice à la formation de tornades, du fait de la rencontre des masses d’air venues du golfe du Mexique, du Canada et du désert mexicain.