© Denis Meynard – Les intervenants à la cérémonie d’inauguration du laboratoire Cometa à Saint-Etienne.
L’Université Jean Monnet et le CNRS se sont associés à l’industriel ligérien HEF pour créer un laboratoire de recherche commun dans le domaine de la photonique. Baptisé Cometa, pour « Composants optiques à base de métasurfaces », il a été inauguré mercredi au sein des locaux stéphanois d’Ireis, l’Institut de recherche en ingénierie des surfaces du groupe HEF.
Cometa : un laboratoire pour améliorer les performances optiques
Cette association pour cinq ans du département R&D de l’entreprise avec le laboratoire Hubert Curien, de l’Université Jean-Monnet, est dédiée à l’exploration de la thématique scientifique des métasurfaces au service d’innovations industrielles.
L’objectif visé est de permettre à des surfaces nanostructurées à l’aide de lasers à impulsions ultra courtes, avec de très petits motifs d’une taille mille fois inférieure au diamètre d’un cheveu agencés de façon très précise, d’être sources d’amélioration des performances optiques.
« À moyen terme Cometa pourrait devenir une véritable fonderie photonique de référence au niveau international, qui pourrait offrir ses services de pointe aux industriels européens et des solutions sur-mesure dans le domaine des composants optiques », a déclaré Florent Pigeon, rappelant l’existence d’une « tradition de coopération » entre l’université qu’il préside et le département recherche et développement du groupe industriel basé à Andrézieux-Bouthéon.
HEF Photonique compte neuf sites en France et aux Etats-Unis
Lors de l’inauguration de ce qu’il a qualifié de « beau projet public-privé », Fabrice Prost, Pdg de HEF, a déclaré que « la photonique, qui est au cœur des savoirs de l’UJM, est maintenant devenue un axe stratégique d’HEF ». Christophe Pupier, qui préside IREIS, ajoute que la photonique est un axe de mutation technologique privilégié par l’entreprise, en direction des marchés de la santé, de l’environnement, du numérique, de l’espace et de la défense.
Un développement incarné par la division, HEF Photonique, créée en 2021, qui a pour activité principale le traitement de surface, le polissage de haute précision, le dépôt de couches minces et l’usinage du verre. Constituée de neuf sites (cinq sites en France, quatre sites aux États-Unis) elle affiche un chiffre d’affaires de 40 millions d’euros.
Saint-Étienne Métropole participe au financement du premier équipement
Sur la plateforme stéphanoise d’HEF, près de six millions d’euros ont déjà été investis depuis l’an dernier dans une vaste salle blanche dédiée au polissage double face de très haute précision et au traitement de surface. Dans le cadre de Cometa, huit autres millions devraient être consacrés d’ici quatre à cinq ans à une ligne pilote sur la thématique des métasurfaces. Dont un million pour un premier équipement installé dans les prochaines semaines, avec une contribution de 500 000 euros de Saint-Étienne métropole.