Il n’a pas fallu longtemps pour que les gens sur la Grand-Place de Lille s’attroupent autour de lui. Facilement reconnaissable avec ses joues écarlates, Kumamon, mascotte officielle de la préfecture de Kumamoto (au sud du Japon), a fait escale à Lille cette semaine, dans le cadre d’une tournée organisée par Atout France et l’agence Hello Lille, avant d’être attendu à Paris ce vendredi pour la Japan Expo.
Un ours star qui affole la Toile
Née en 2010 à l’initiative du gouvernement préfectoral, cette figure de yuru-chara (ces mascottes régionales si populaires au Japon) a largement dépassé les frontières de sa province natale. Elle compte aujourd’hui 751 000 followers sur X ou 184 000 fans sur Facebook notamment, pour un territoire d’un peu plus de 1,7 million d’habitants. Après une matinée passée au Louvre-Lens, Kumamon a rejoint le cœur de Lille : Vieille Bourse, Théâtre du Nord, séance photo au milieu des bouquinistes. Devant des passants amusés, l’ours s’est allongé sur les pavés et a offert quelques photos à ses nouveaux fans nordistes. Son coup de cœur de la journée : le Beffroi de la chambre de commerce, qu’il a longuement admiré.
Kumamon a rencontré de nombreux fans, prêts à tout pour leur photo – William Dib
Une opération de rayonnement de la région lilloise
« On est heureux de l’accueillir deux jours », explique François Navarro, directeur de Hello Lille, l’agence d’attractivité de la MEL. Cette venue s’inscrit dans une opération de rayonnement montée avec Atout France pour faire connaître la métropole jusqu’au Japon. « Cette mascotte vient souvent en France, mais c’est la première fois qu’elle passe dans notre région. » Le déplacement, qui se prolongeait jeudi, doit permettre de mettre en lumière les atouts du territoire auprès du public japonais, entre gastronomie chez la maison Méert, bière, musée avec un détour à la Piscine de Roubaix et art de vivre à la lilloise. Une équipe japonaise accompagne Kumamon pour tourner une vidéo destinée à sa communauté, enjeu central de l’opération. Une façon d’accroître l’attractivité de la métropole au pays du Soleil Levant ?