Deux expositions universelles (EXPO), à douze ans d’intervalle, ont produit le même résultat financier : de l’argent public détourné vers des mains privées par des canaux impossibles à distinguer de ceux du crime organisé. À Milan, les criminels ont dû enfreindre la loi pour y parvenir. À Belgrade, la loi a été réécrite pour que personne n’ait à le faire. 

Milan: Une mafia qui contourne la loi

La ‘Ndrangheta, le syndicat du crime calabrais, a traité l’exposition universelle comme elle traite la plupart des grandes dépenses d’infrastructure italiennes: comme une opportunité de sous-traitance à saisir plutôt que comme un appel d’offres à remporter. 

En octobre 2012, le commissaire au logement de la Lombardie, Domenico Zambetti, a été arrêté pour avoir payé la ‘Ndrangheta en échange d’un soutien électoral et d’une aide pour l’obtention de contrats, y compris des appels d’offres de construction liés à l’Exposition universelle de 2015. Au cours des deux années suivantes, la préfecture de Milan a émis une série d’interdictions administratives à l’encontre d’entrepreneurs ayant des liens avérés avec la mafia. 

Le 28 octobre 2014, l’enquête, dirigée par la procureure adjointe Ilda Boccassini, a révélé que deux groupes de la ‘Ndrangheta s’étaient infiltrés dans des spéculations immobilières et des sous-traitances d’infrastructures liées à l’EXPO, dans certains cas par le biais de relations avec un banquier, un fonctionnaire de l’agence fiscale et un conseiller municipal de Rho, la ville voisine du site de l’EXPO, accusé par la suite d’avoir blanchi de l’argent utilisé pour acheter des terres dont il a ensuite contribué à gonfler la valeur par un vote du conseil. 

Un autre volet de l’enquête, ouvert en 2014 et non lié spécifiquement au crime organisé, a conduit à l’arrestation de sept personnes, dont le directeur général de l’EXPO lui-même, Angelo Paris, et deux anciens politiciens démocrates-chrétiens, accusés de diriger ce que les enquêteurs ont appelé « une association créée pour truquer les appels d’offres publics et échanger des avancements de carrière contre des contrats promis », surnommée dans la presse la « Cupola de l’Expo », faisant écho au langage généralement réservé aux structures dirigeantes de la mafia. 

Au moment où le bureau du procureur national antimafia italien a fait le bilan des dégâts dans son rapport annuel de 2014, les chiffres étaient concrets : 46 entreprises avaient été exclues des travaux liés à l’EXPO pour des motifs d’infiltration mafieuse, représentant environ 100 millions d’euros de contrats et de sous-traitances, dont les deux tiers étaient détenus par des entreprises légalement basées en dehors du sud, ce qui donne la mesure de la profondeur avec laquelle le crime organisé s’était incrusté dans l’économie de la construction du nord de l’Italie plutôt que d’opérer à distance depuis la Calabre. Trente-deux des quarante-six entreprises exclues étaient spécifiquement liées à la ‘Ndrangheta, la plupart surprises en train de diviser des contrats plus importants en morceaux inférieurs au seuil de 150,000 € qui aurait déclenché un examen financier et des contrôles de routine. 

Le préfet de Milan et la direction de l’EXPO ont signé un protocole officiel de légalité antimafia en 2012, qui exigeait un contrôle de la préfecture pour chaque entrepreneur et sous-traitant, le signalement obligatoire des tentatives d’extorsion et une « Liste blanche » d’entreprises préalablement autorisées. Le système n’a pas empêché le crime organisé d’essayer, mais c’est la raison pour laquelle nous savons exactement avec quelle insistance il a essayé, et exactement dans quelle mesure il a échoué. 

Belgrade: Un État qui n’a pas besoin de s’infiltrer lui-même

Belgrade n’offre aucune trace écrite équivalente, car il n’y a jamais eu d’appel d’offres à truquer en premier lieu. L’article 14 de la lex specialis de 2023 exempte totalement de la loi serbe sur les marchés publics les achats effectués par le biais de « sociétés EXPO » désignées. Là où la mafia milanaise a dû enfreindre une loi, les entrepreneurs de Belgrade opèrent au sein d’un système juridique que l’État a créé exprès. 

Une enquête publiée par le Centre de journalisme d’investigation de Serbie (CINS) en juin 2026 a retracé plus de 200 entreprises travaillant sur l’EXPO en tant qu’entrepreneurs, sous-traitants ou fournisseurs, dont plusieurs dont les propriétaires ou les familles dirigeantes ont de lourds casiers judiciaires ou des liens étroits avec le parti au pouvoir. 

Parmi les conclusions du CINS : Makiš beton, un fournisseur de béton fondé en 2024, tire désormais environ 70 % de ses revenus de l’EXPO et du projet connexe Belgrade Waterfront. Elle est détenue majoritairement par la sœur d’un homme désigné, par un coaccusé dans le procès du crime organisé Belivuk, comme un lien clé avec le sommet de l’État ; le même homme a été photographié lors d’événements avec le fils du président. Une part supplémentaire de 40 % de l’entreprise appartient à un homme condamné il y a des années pour avoir aidé à dissimuler des preuves après le meurtre du chef paramilitaire Željko Ražnatović Arkan. 

Chantier de l’EXPO de Belgrade, mai 2026. © Miloje Savić

PZP Valjevo, une entreprise de construction routière sous-traitante pour les infrastructures de l’EXPO, est depuis deux décennies liée par des reportages à Ljubiša Buha, dit « Čume », un ancien chef du groupe criminel de Surčin, ce même Surčin où se dresse aujourd’hui le complexe de l’EXPO, qui est devenu plus tard un témoin protégé dans l’assassinat du Premier ministre Zoran Đinđić. Une entreprise d’extraction de sable appartenant au fils d’une autre figure de ce même milieu criminel travaillait, selon ses propres dires au CINS, à pleine capacité sur l’EXPO en même temps que les régulateurs la surprenaient en train de creuser en dehors de ses limites autorisées. 

Plus bas dans la liste: un fournisseur de pierre pour le pavillon national de l’EXPO appartient à un homme qui faisait autrefois l’objet d’un mandat d’arrêt d’Interpol pour son rôle dans le réseau de voleurs de bijoux des Pink Panthers. L’un des contrats de nettoyage du site de l’EXPO a été attribué à un homme condamné pour le meurtre du supporter de football français Brice Taton à Belgrade en 2009. Et un sous-traitant en aménagement paysager travaillant pour l’entrepreneur d’État chinois Power China est contrôlé, par le biais d’une structure de propriété à plusieurs niveaux, par le vice-président du conseil d’administration du FK Crvena Zvezda. 

Aucun de ces arrangements n’a nécessité de trucage d’offres, de corruption ou de toute autre mécanique criminelle qui a constitué les dossiers judiciaires de Milan. Les propres organes de surveillance de la Serbie ont signalé l’absence de concurrence: Transparency Serbia a constaté que la plupart des procédures de passation de marchés liées à l’EXPO qu’elle a suivies n’ont attiré qu’une seule offre valide. Des parlementaires allemands, citant la surveillance de la société civile serbe, évaluent la valeur des contrats attribués de cette manière à plus de 330 millions d’euros, environ 86 % de ces procédures n’attirant qu’un seul soumissionnaire. Il n’y a pas de mafia à prendre en flagrant délit car il ne reste aucune loi qu’une mafia puisse enfreindre.

Le chantier de l’EXPO de Belgrade est parfois perçu comme une opportunité de pèlerinage. Le minibus porte une inscription transparente : « Sur les chemins de la spiritualité orthodoxe, avec nous, vous pouvez voir et vivre davantage.», mai 2026. © Miloje Savić

Chantier de l’EXPO de Belgrade, mai 2026. © Miloje Savić

À Milan, la ‘Ndrangheta voulait participer à un projet public qui avait des règles, elle les a donc enfreintes, et le système judiciaire italien a riposté, de manière imparfaite, tardive, mais indéniable. Les instruments qui existent pour faire ce travail dans une démocratie constitutionnelle ont tous fonctionné: un procureur indépendant, une presse libre, une autorité anticorruption dotée de pouvoirs réels, une préfecture désireuse de les utiliser. Quarante-six interdictions et une poignée d’arrestations sont la preuve d’un système qui fonctionne. Il convient de rappeler ce qu’a coûté la confrontation avec le crime organisé ailleurs en Italie: les procureurs Giovanni Falcone et Paolo Borsellino ont été assassinés par Cosa Nostra en 1992, et Nicola Gratteri vit sous garde armée depuis deux décennies pour son travail contre la ‘Ndrangheta. Aucune représailles de ce type n’a été documentée dans l’affaire de l’EXPO de Milan elle-même, mais les 46 interdictions n’étaient pas sans risque. 

L’EXPO de Belgrade présente le même résultat financier: de l’argent public converti en enrichissement privé par des canaux impossibles à distinguer du modèle de sous-traitance habituel du crime organisé, mais produit par un mécanisme entièrement différent. Il n’y a pas besoin d’une infiltration à la ‘Ndrangheta lorsque la loi sur les marchés publics a tout simplement été désactivée pour la durée du projet. Les personnes dont le CINS a découvert qu’elles profitaient des contrats de l’EXPO ne sont pas, de notoriété publique, accusées d’avoir corrompu le système. Le système a été construit, par la loi, pour s’assurer qu’elles n’aient pas à le faire. 

Ce n’est pas la première fois que l’appareil gouvernemental de la Serbie est lié, par ses propres policiers et procureurs, au crime organisé. En 2019, la police a perquisitionné ce qui était enregistré comme une ferme biologique, Jovanjica, et a trouvé l’une des plus grandes plantations illégales de marijuana connues en Europe: cultivée, selon l’acte d’accusation, avec l’aide d’au moins cinq membres de la police, de l’armée et des services de sécurité, sur une propriété régulièrement visitée par des responsables du parti au pouvoir. Les deux inspecteurs principaux ont ensuite été démis de leurs fonctions et affirment avoir été menacés pour cela; le procès contre les personnalités de la sécurité de l’État prétendument impliquées a à peine avancé en plus de cinq ans. 

Belgrade: Un État qui n’a pas besoin de s’infiltrer lui-même

La propre gouvernance de l’EXPO n’a pas été isolée d’un milieu connexe. Bojan Raičević a été nommé par une décision du gouvernement en décembre 2023 pour présider l’Assemblée de « EXPO 2027 » d.o.o. Beograd, la société qui gère l’exposition, tout en siégeant simultanément au conseil d’administration de l’assureur d’État Dunav osiguranje. Agent du parti lié aux hooligans du Crvena Zvezda, Raičević avait un passé documenté de menaces et de violences antérieures impunies. Il a démissionné de ces deux postes en janvier 2025 après qu’un autre incident a suscité des réactions négatives de la part du public. En août suivant, il a été photographié rejoignant le frère du président serbe et un groupe d’hommes entrant dans le camp illégal progouvernemental de Belgrade, connu sous le nom de « Ćaciland ». Il a été renommé à un poste de direction au sein de ce même assureur d’État huit mois plus tard. Le média d’investigation KRIK a publié séparément une base de données nominative d’autres individus ayant un casier judiciaire documenté à Ćaciland; des allégations persistantes, non confirmées mais largement répétées à Belgrade, estiment l’indemnité journalière du camp jusqu’à 250 €. Aucun reportage n’a encore fait correspondre une figure nommée de cette base de données à une entrée nommée sur la liste des entrepreneurs de l’EXPO du CINS, ou vice versa, mais les deux réseaux, les loyalistes de Ćaciland et les bénéficiaires de l’EXPO, s’appuient sur le même écosystème de hooligans et de clans d’assez près pour que le chevauchement, même non prouvé, soit difficile à considérer comme une coïncidence. 

Cet écosystème s’est à nouveau manifesté dans les urnes. Lors de la tenue d’élections locales dans dix municipalités en mars 2026, des observateurs indépendants et la représentante de l’OSCE pour la liberté des médias ont décrit un niveau de violence et d’intimidation sans précédent à l’encontre des citoyens et des journalistes. Dans la ville de Kula, où la course a été la plus serrée, les partisans du parti au pouvoir portaient des badges marqués de la lettre « Ć », le symbole même de Ćaciland, tandis que des hommes masqués arrivés dans des véhicules avec des plaques d’immatriculation extérieures ont surgi d’un stade pour jeter des pierres, des barres de métal et des torches sur des militants de l’opposition. 

Les scandales de Milan sont des affaires classées, ou du moins des affaires avec des verdicts: condamnations, interdictions, un protocole de légalité aujourd’hui utilisé comme modèle pour d’autres mégaprojets italiens. L’histoire de Belgrade n’a pas de tel aboutissement intégré, car rien dans la lex specialis ne l’exige, et parce que l’institution qui en fournirait normalement un, un bureau de procureur indépendant, est elle-même devenue un sujet de préoccupation internationale: le Parlement européen, la Commission de Venise et la propre opposition serbe ont, séparément, remis en question l’impartialité et l’indépendance d’un appareil de poursuite qui, selon ses détracteurs, a poursuivi les manifestants de rue avec plus d’énergie qu’il n’a poursuivi les propres entrepreneurs de l’État. Les contrats sont légaux. Les entreprises fonctionnent. Les plus de 200 noms révélés par le CINS ne sont pas la preuve de l’effondrement d’un système, ils sont le système, fonctionnant exactement comme ses auteurs l’ont conçu pour fonctionner: la loi elle-même dissimulant le repaire de la mafia. 

Chantier de l’EXPO de Belgrade – stade national dans le cadre de l’EXPO, mai 2026. © Miloje Savić

Ce qui maintient cet arrangement intact, c’est la volonté politique, et non juridique, et donc moins stable qu’il n’y paraît. Le parti au pouvoir en Serbie a survécu à dix-huit mois du plus grand mouvement de contestation de son histoire, déclenché par l’effondrement de la gare de Novi Sad en novembre 2024, et à un cycle d’élections locales en mars 2026 qu’il a remporté partout, mais avec des marges visiblement plus étroites qu’auparavant, même dans des villes qu’il dominait depuis des années. Le président Vučić a évoqué la possibilité de convoquer des élections nationales anticipées; s’il en convoque une et la perd, l’échafaudage juridique construit autour de l’EXPO, autour de Ćaciland, et autour de tout autre contrat ou arrangement fondé sur cette même loyauté, ne bénéficierait plus de la protection du gouvernement qui l’a construit. C’est le véritable enjeu de cette comparaison: non pas de savoir si l’EXPO de Belgrade ressemble à celle de Milan, mais combien de temps un État peut continuer à fonctionner comme un syndicat du crime organisé.