Les pilotes de chasse et les soldats ukrainiens ont occupé une place de choix, mardi, lors des célébrations nationales françaises du 14 juillet, alors qu’un défilé grandiose venait souligner le soutien apporté à l’Ukraine et afficher symboliquement la puissance militaire européenne.
Pour ce dernier 14 juillet en tant que président, Emmanuel Macron a accueilli une trentaine d’autres chefs d’État et de gouvernement lors d’un événement qui semblait destiné à montrer à la fois au président russe Vladimir Poutine et au président américain Donald Trump que l’Europe est unie et qu’elle se mobilise pour se défendre.
Le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, a été accueilli par une ovation des chefs d’État européens réunis à son arrivée, et les troupes de son pays ont reçu les acclamations les plus fortes de la journée de la part de la foule massée sur les Champs-Élysées bordés d’arbres.
MM. Zelensky et Macron se sont embrassés à plusieurs reprises à la fin du défilé.
La plus grande fête nationale du pays a coïncidé avec des incendies de forêt qui faisaient rage et une vague de chaleur de niveau «alerte rouge» qui a contraint à l’annulation des traditionnels feux d’artifice et des bals des pompiers.
La fête nationale est célébrée le 14 juillet, car c’est le jour où les Parisiens ont pris d’assaut la forteresse et la prison de la Bastille en 1789, contribuant ainsi à déclencher la Révolution française qui a renversé la monarchie et conduit le roi Louis XVI et sa reine Marie-Antoinette à la guillotine.
Le clou des festivités est le défilé parisien qui se déroule sous l’Arc de Triomphe, datant de l’époque napoléonienne, et le long des Champs-Élysées, ce qui a inspiré Donald Trump à organiser son propre défilé l’année dernière.
Un immense drapeau tricolore français, suspendu sous l’arc monumental, flottait au vent, tandis qu’une fanfare militaire à cheval descendait l’avenue bordée d’arbres, suivie par M. Macron, debout dans un véhicule militaire ouvert, pour donner le coup d’envoi du défilé.
Les spectateurs portaient des chapeaux et agitaient de petits éventails pour se protéger de la chaleur, tandis qu’une formation d’avions de l’armée de l’air vrombissait au-dessus de leurs têtes en laissant derrière elle des traînées de fumée rouge, blanche et bleue.
L’Ukraine comme invitée d’honneur
M. Zelensky s’est joint à M. Macron ainsi qu’à une trentaine d’autres chefs d’État ou de gouvernement dans la tribune d’honneur réservée au défilé.
Les troupes ukrainiennes ont défilé le long de l’avenue pavée, et des copilotes ukrainiens formés en France étaient aux commandes de deux avions de chasse Mirage 2000B aux côtés de pilotes de l’armée de l’air française.
«Je suis très fier qu’ils soient ici et que nous défilions à leurs côtés. Je pense que cela permettra également de renforcer nos liens avec eux et avec l’OTAN, et de faire partie de cette histoire», a déclaré le caporal suppléant Patrick Risso, un soldat britannique de 21 ans, à propos de la participation ukrainienne.
Des troupes venues de toute l’Europe
Sur le terrain, le défilé s’est ouvert avec environ 500 soldats issus de la «coalition des volontaires», un regroupement de pays qui se sont engagés à contribuer à la sécurité de l’Ukraine après la guerre.
Emmanuel Macron a indiqué lundi soir que c’était un «grand honneur» d’accueillir au défilé tous les partenaires de la coalition des volontaires.
Les soldats étrangers, en tenue de combat ou en uniforme d’apparat, ont défilé avec leurs drapeaux nationaux, rompant ainsi avec la tradition. Habituellement, un seul pays étranger est invité à participer au défilé.
Il s’agissait de la première fois depuis une vingtaine d’années que des troupes britanniques y prenaient part.
Dans le ciel, des avions provenant d’Allemagne, du Royaume-Uni, de Croatie, de Pologne, du Danemark, de Grèce, de Suède, de Norvège, d’Espagne et d’Italie prenaient part au défilé.
Le défilé a battu un record en matière d’effectifs. Le gouverneur militaire de Paris a indiqué que 7600 militaires défilaient cette année, contre 5810 en 2025.
Des milliers de soldats ont commencé à prendre position tôt mardi matin, beaucoup d’entre eux prenant des photos tandis que des hélicoptères survolaient la foule.
La canicule perturbe les festivités
Des feux de forêt font rage dans la forêt de Fontainebleau, au sud de Paris, ainsi que dans certaines régions du sud de la France, alors que le pays subit sa troisième vague de chaleur cette année.
En conséquence, les autorités de certaines régions – dont la capitale française – ont interdit les feux d’artifice et les bals des pompiers habituellement organisés autour du 14 juillet.
Le feu d’artifice et le spectacle de drones de la tour Eiffel ont toutefois été maintenus et se sont déroulés lundi soir, avec notamment une formation de drones représentant la Statue de la Liberté, un cadeau de la France aux États-Unis arrivé à New York en 1885 pour marquer le centenaire des États-Unis, la fin de la guerre de Sécession et l’amitié entre les deux pays.
___
Les journalistes de l’Associated Press Sylvie Corbet et Angela Charlton, à Paris, ont contribué à cet article.