Pas un souffle de vent, un soleil déjà écrasant : le thermomètre grimpe fort quand les premiers képis apparaissent boulevard des Lices. Sur les trottoirs du centre-ville d’Arles, les familles se serrent à l’ombre des platanes, petits drapeaux tricolores à la main.
Parmi elles, Annie est venue avec son fils Nicolas, qui rêve d’intégrer l’armée depuis tout petit : « C’est un peu son rendez-vous de l’année. Il prend en photo tous les régiments, et à la fin, il attend de se faire prendre en photo avec eux. »
Non loin, Bruno, installé à Arles depuis trois ans, résume ce que représente cette matinée pour lui : « L’unité de la France, l’unité de l’armée, l’unité de la nation avec l’armée, et une continuité de l’histoire de France, tout simplement. »
Au son de l’Orchestre d’harmonie du Pays d’Arles, le cortège s’ébranle sous les applaudissements : gendarmerie d’Arles, Garde républicaine de Marseille et ses chevaux, 25e régiment du génie de l’air d’Istres, préparation militaire marine, police municipale, jeunes sapeurs-pompiers, deuxième régiment étranger d’infanterie de Nîmes et l’association Authentic Old Cevenn’s Jeep défilent jusqu’à la rue Gambetta.
« On s’est beaucoup préparés, aussi bien…