Le golfeur anglais Dan Brown a fumé « sept ou huit » cigarettes durant la première ronde de l’Omnium britannique, jeudi, ce qui ne l’a pas empêché de prendre le deuxième rang de l’événement.

Deux ans après avoir causé une surprise en terminant en 10e place du prestigieux tournoi, l’homme de 31 ans a fait des flammèches à nouveau en remettant une carte de 66 (-4).

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Seul Jackson Suber (-5) l’a devancé, et ce, sans fumer.

Coloré personnage, Brown a assuré qu’il « éteignait bien ses mégots » afin de ne pas causer de dommages au terrain du Royal Birkdale. En point de presse, il s’est aussi excusé à sa maman pour cette mauvaise habitude, précisant que fumer lui permettait d’alléger le stress.

« Désolé maman », a-t-il lancé avec un sourire espiègle.

Celui qui a remporté deux titres sur le circuit européen de la PGA a réussi sept oiselets et deux bogueys entre le huitième et le 17e fanion. Il a temporairement pris les devants, mais Suber a fait encore mieux, notamment grâce à un aigle au 17e.

C’est le Sud-Coréen Sungjae Im qui complète le podium après 18 trous, lui qui a également enregistré une ronde de 66 (-4).

Difficile pour les favoris

Ce fut en revanche plus compliqué pour l’un des favoris à Southport, le Nord-Irlandais Rory McIlroy, qui n’a pu faire mieux que 72 (+ 2). Le gagnant en 2014 de l’Omnium britannique aura fort à faire vendredi, tout comme les vainqueurs de 2022 (Cam Smith ; + 3) 2023 (Brian Harman ; + 4) et 2024 (Xander Schauffele ; + 1).

Le champion en titre Scottie Scheffler est quant à lui 13e avec un pointage de 68 (-2), à égalité notamment avec le meilleur Canadien, Nick Taylor.

C’est la première fois depuis 2017 que les meilleurs golfeurs du monde arpentaient les verts du Royal Birkdale pour l’Omnium britannique.