CHUTES NIAGARA — Marineland a commencé à se départir de ses baleines, expédiant lundi six bélugas vers des aquariums situés aux États-Unis.
Le parc a indiqué dans un communiqué que le transfert de mammifères marins de cette taille constituait une opérations complexe, nécessitant des mois de planification et de coordination transfrontalière.
Cette attraction touristique désormais fermée de Niagara Falls, en Ontario, avait tenté l’année dernière de transférer ses 30 bélugas et ses 4 dauphins vers un aquarium en Chine, mais le ministre des Pêches avait bloqué cette initiative.
Marineland s’est alors empressée de conclure un accord avec un consortium d’aquariums américains et espagnols, qui a coordonné un plan de transfert des cétacés.
Ottawa a approuvé le plan visant à envoyer les bélugas de Marineland vers cinq parcs marins: le Shedd Aquarium à Chicago, le Georgia Aquarium à Atlanta, les sites SeaWorld de San Antonio et San Diego, ainsi que l’Oceanografic de Valence, en Espagne.
Les parcs américains font partie de l’Association of Zoos and Aquariums, qui s’est mobilisé pour venir en aide à Marineland après qu’Ottawa a rejeté une demande de permis visant à exporter les bélugas vers la Chine l’automne dernier.
À la suite de cette décision du gouvernement fédéral, Marineland a fait la une de la presse internationale en affirmant devoir euthanasier tous ses bélugas s’il ne recevait pas de fonds d’urgence.
Certaines des baleines expédiées lundi sont destinées à l’aquarium Shedd, tandis que d’autres se rendront au SeaWorld de San Antonio.
«Cette journée marque une étape importante, a célébré Marineland dans un communiqué. Le transfert international de mammifères marins de cette envergure figure parmi les opérations les plus complexes en matière de soins aux animaux; il exige des mois de planification minutieuse, une expertise spécialisée et une coordination précise au-delà des frontières.»
Le parc s’est dit «profondément reconnaissant» envers toutes les personnes qui ont rendu ce transfert possible.
«Avant toute chose, le transfert en toute sécurité, dans de bonnes conditions de santé et de confort, de ces baleines vers leur nouveau lieu de vie demeure notre priorité absolue», a-t-il ajouté.