Le pilote vedette Marc Marquez (Ducati), six fois champion du monde, a remporté dimanche le premier Grand Prix de la saison de MotoGP, sur le circuit de Buriram en Thaïlande, pour ses débuts dans l’écurie d’usine Ducati.
L’Espagnol devance son petit frère Alex Marquez (Ducati-Gresini) et son coéquipier italien Francesco Bagnaia (Ducati). Il complète en apothéose un week-end parfait, après sa victoire lors de la course sprint samedi. Le Catalan a pris tous les points en jeu (37), au coup d’envoi de la saison la plus longue de l’histoire, avec 22 dates jusqu’à fin novembre.
«Hier, j’étais heureux. Aujourd’hui, je suis super heureux. C’est un rêve de démarrer l’aventure avec Ducati de cette manière-là», a-t-il réagi. Il n’avait plus remporté la première course d’une saison depuis 2014. Les frères Marquez ont dominé la course, mais dans un scénario inattendu, sous une chaleur écrasante (36 degrés au départ) qui a poussé les pilotes à multiplier les précautions pour conserver la qualité de leurs pneus, sensibles aux fortes températures, sur la durée du GP (26 tours).
Marc a cédé la première place à Alex au 7e tour, sans qu’un problème mécanique apparent ne l’ait contraint à ralentir. Jusqu’à ce rebondissement, le pilote Ducati semblait parti pour gagner en solo, à la faveur d’un départ canon. Mais les espoirs d’une première victoire pour Alex n’ont pas duré non plus: jamais distancé, Marc a porté l’estocade à quatre tours de la fin. «A un moment, j’y ai pensé (à la victoire)», a réagi Alex Marquez. «A la fin, 2e était notre objectif le plus haut, j’ai tout donné, je suis super heureux d’être sur le podium.» Le débutant japonais Ai Ogura (Aprilia-Trackhouse), la surprise du week-end, a terminé cinquième.
Le champion du monde sortant Jorge Martin (Aprilia) a déclaré forfait avant le GP, en raison de fractures causées par une série de chutes durant la pré-saison. Son équipe a annoncé son forfait pour le prochain GP, en Argentine (14-17 mars), sans préciser de date de retour.