Menacé par Sébastien Ogier en début de matinée sur le Rallye du Portugal, Ott Tänak a répondu avec brio en fin de boucle pour reprendre de l’air. Lors du deuxième passage ce samedi après-midi, le pilote Hyundai devait confirmer qu’il avait repris la main. C’est ce qu’il a fait dès l’ES15 en faisant jeu égal avec son dauphin, qu’il a devancé de trois dixièmes seulement.
C’est néanmoins le deuxième passage dans les 19,91 km de Cabeceiras de Basto qui a marqué les esprits, tant le parcours s’est dégradé au fil des heures. Devenue très difficile, particulièrement cassante, elle a donné du fil à retordre et, surtout, très peu de plaisir.
« Une spéciale horrible, c’était du rallye-raid, très dur », a confirmé Sébastien Ogier, simplement heureux d’en finir avec cette portion, qui lui a également coûté du temps dans la lutte pour la victoire. Car Ott Tänak s’en est mieux sorti dans cette ES16, dont il a encore signé le scratch, reprenant 1″8 à son poursuivant pour accroître son avance en tête du rallye.
Ott Tänak n’a pas été récompensé de ses efforts…
Photo de: M-Sport
L’embellie n’a cependant pas duré pour le champion du monde 2019, qui a tout perdu dans la plus longue spéciale du jour, Amarante 2. Alors qu’il était bien parti, il a perdu la direction assistée et a laissé filer 45 secondes rédhibitoires pour la victoire finale, le faisant même chuter au troisième rang. Après avoir « attaqué comme un fou » de son côté, Sébastien Ogier a donc hérité de la tête du rallye devant Kalle Rovanperä.
Restait une super spéciale de 3,5 km à boucler pour en terminer avec cette journée, sans réelle possibilité de renverser la tendance. Et sans surprise, Ott Tänak n’a pas pu résoudre son problème de direction avant ce dernier acte, qu’il a bouclé tant bien que mal en perdant encore huit secondes sur un Sébastien Ogier qui a même mis un point d’honneur à s’adjuger le scratch.
« Ça fait partie du jeu, j’imagine… », a réagi l’Estonien. « C’est très malchanceux, mais nous avons tout donné de notre côté. Que puis-je dire d’autre ? »
Dimanche, six spéciales sont au programme pour achever ce Rallye du Portugal très dense, avec la possibilité pour les battus d’essayer de prendre les points du Super Sunday et de la Power Stage.
O. Tänak O. Tänak
K. Rovanperä
S. Ogier
Rallye du Portugal – Classement après l’ES18
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