Tel un vaisseau à quai, le bâtiment à étages des Nouvelles Galeries, posé au milieu de la Canebière, en impose. Mais quelques heures suffiront à le terrasser. En ce jour d’octobre 1938, un violent incendie se déclare. Les sapeurs-pompiers sont rapidement débordés, alors que le sinistre vire à la catastrophe. Pris au piège, des clients et des employés parviennent à s’échapper, d’autres périssent. Le feu menace également de se propager.
Pendant que sous l’impulsion du préfet des Bouches-du-Rhône des renforts de sapeurs-pompiers arrivent en provenance d’autres communes et d’autres départements, le commandant de la Marine nationale de Marseille et du secteur de défense de la ville, Émile Muselier, futur grand-père de Renaud Muselier, propose, de son côté, l’intervention du corps des marins-pompiers de l’arsenal de Toulon. Trente éléments et six véhicules prennent aussitôt la direction de la Canebière équipés notamment d’une échelle mécanique de 30 mètres autrement plus moderne que l’unique échelle des sapeurs-pompiers de Marseille, un outil vieillissant sur porteur en bois qui se manipule à la manivelle.
Un tournant tragique et déterminant
Quand ils arrivent sur la Canebière, le magasin …