Passé à 34 millièmes d’une nouvelle pole position, Max Verstappen se contentera de la première ligne et du fait d’avoir réussi à devancer au moins une McLaren sur la grille de départ du Grand Prix d’Émilie-Romagne, celle de Lando Norris. Il retient toutefois les progrès effectués par Red Bull avec une monoplace qui a évolué et sur laquelle les réglages affinés ont porté leurs fruits entre les essais libres et les qualifications.
« La voiture en elle-même m’a semblé plutôt bonne dès le matin », explique-t-il dans le paddock d’Imola. « Je pense juste que les gommes étaient peut-être un peu trop agressives pour nous. À cause de ça, j’ai eu plus de surchauffe, et je n’ai pas pu en tirer davantage. Le point positif, c’est qu’on a changé la voiture, et que ça m’a donné de meilleures sensations. »
Confirmant qu’il ne s’était jamais senti aussi à l’aise au volant depuis le début de l’année, Max Verstappen a souligné que la pole position n’était pas un objectif aussi important que lors des Grands Prix précédents, raison pour laquelle il n’a pas voulu tenter un tour rapide en gommes mediums, comme l’ont fait George Russell ou les pilotes Aston Martin.
« Je ne voulais pas faire ça parce que je voulais garder les bons pneus pour demain », précise-t-il. « J’ai déjà été en pole plusieurs fois cette année, mais ça ne m’a pas vraiment aidé ensuite. Il faut surtout qu’on marque des points en course, c’est ça le plus important. »
« Quelque chose de vraiment malin » chez McLaren
Verstappen pense souffrir en course face aux McLaren.
Photo de: Peter Fox / Getty Images
Après un vendredi décevant, l’optimisme est donc un peu plus de rigueur chez Red Bull en Italie, mais l’inquiétude pour les longs relais demeure. Pour Max Verstappen, il ne fait aucun doute que les pilotes McLaren « restent clairement les favoris » grâce à leur meilleure gestion pneumatique,
« Je crois qu’on a vraiment progressé en termes de réglages », souligne le Néerlandais en saluant l’apport des récentes évolutions sur la RB21. « L’équilibre est clairement meilleur, mais si les pneus surchauffent, ils surchauffent. Ça ira un peu mieux, mais je ne pense pas qu’on puisse vraiment les menacer, simplement parce qu’ils ont moins de problèmes de surchauffe. »
« On doit d’abord s’assurer que nos pneus ne surchauffent pas. C’est encore notre plus gros souci. On pourrait mettre dix évolutions sur la voiture, mais le plus important, c’est de maîtriser les pneus. Ils font quelque chose de vraiment malin chez McLaren. On travaille dessus, mais ce n’est pas simple, sinon tout le monde l’aurait déjà sur sa voiture. »
Propos recueillis par Filip Cleeren
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Basile Davoine
Formule 1
Max Verstappen
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