Le président ukrainien Volodymyr Zelensky et le nouveau premier ministre britannique Andy Burnham se sont rencontrés lundi dans une base navale britannique pour discuter de projets communs concernant les drones, ainsi que du besoin urgent de l’Ukraine en intercepteurs de missiles balistiques pour contrer les attaques russes.

La visite de M. Zelensky était la première d’un dirigeant étranger depuis l’entrée en fonction de M. Burnham il y a une semaine, et le dirigeant britannique a déclaré qu’elle témoignait du soutien «inébranlable» de son pays pour défendre Kyiv contre l’invasion lancée il y a quatre ans par la Russie.

Son prédécesseur, Keir Starmer, s’était rendu à Kyiv il y a moins de deux semaines, lors de son dernier voyage à l’étranger avant de quitter ses fonctions, et M. Burnham a indiqué qu’il prévoyait de s’y rendre prochainement.

Andy Burnham est le cinquième premier ministre britannique à s’entretenir avec M. Zelensky depuis le début de l’invasion russe de l’Ukraine en 2022.

«Vous êtes le premier dirigeant que j’accueille en personne depuis mon entrée en fonction, et ce n’est pas un hasard, a fait remarquer M. Burnham à M. Zelensky. Cela vise à envoyer un message très clair: nous sommes aux côtés de l’Ukraine à 100 %, je suis personnellement à vos côtés à 100 %, et j’honorerai pleinement tous les engagements que ce pays a pris envers l’Ukraine.»

M. Zelensky a affirmé que les relations entre les deux pays étaient «plus solides que jamais».

Cette rencontre, qui s’est déroulée à bord du porte-avions HMS Queen Elizabeth situé à Portsmouth, sur la côte sud de l’Angleterre, a eu lieu la veille de la visite prévue de M. Zelensky auprès du président américain Donald Trump à Washington.

M. Burnham a déclaré qu’ils avaient «longuement discuté» du besoin de Kyiv de disposer de davantage d’intercepteurs pour abattre les missiles balistiques russes, «notamment pour permettre à l’Ukraine de protéger ses infrastructures nationales critiques pendant l’hiver».

«Nous en avons tiré quelques conclusions sur lesquelles nous allons désormais assurer un suivi avec nos partenaires», a indiqué M. Burnham, à l’issue de la rencontre.

La Russie a intensifié cette année ses frappes contre des stations-service, des installations électriques et d’autres infrastructures dans le cadre d’une vaste campagne visant à mettre à rude épreuve les réseaux logistiques et énergétiques de l’Ukraine.

M. Zelensky a écrit sur X que les dirigeants avaient également discuté de la «production conjointe d’équipements de défense». Le Royaume-Uni et l’Ukraine ont déjà conclu un accord de coopération pour la mise au point de nouveaux drones, et M. Zelensky avait déclaré au préalable à Sky News qu’il espérait construire une «très, très grande usine» au Royaume-Uni.

MM. Zelenskyy et Burnham ont également rencontré plus de 200 militaires ukrainiens, qui ont passé trois semaines au Royaume-Uni dans le cadre d’un exercice visant à renforcer leurs capacités de combat et leurs moyens de contrer les mines en mer Noire, a indiqué le gouvernement britannique.

Le Royaume-Uni cédera à l’Ukraine la propriété intellectuelle de son nouveau système de guerre électronique «Stone Cloak», capable de brouiller les défenses aériennes russes afin d’empêcher la détection des drones, a annoncé M. Burnham.

L’Ukraine a intensifié sa campagne d’attaques par drones en profondeur sur le territoire russe, visant des installations pétrolières, des usines militaires et, plus récemment, des centres logistiques, faisant ainsi ressentir les effets de la guerre dans le quotidien de millions de Russes et accentuant la pression sur le président Vladimir Poutine.

Ces raids ont réduit à néant le discours de M. Poutine selon lequel le conflit n’affecterait pas la vie des citoyens ordinaires de son pays.

Nouvelles attaques de drones

La Russie a de nouveau attaqué l’Ukraine dans la nuit de dimanche à lundi avec 147 drones à longue portée, selon l’armée de l’air ukrainienne, qui a déclaré en avoir intercepté ou brouillé 123.

À Zaporijia, une personne a été tuée et deux autres blessées lors d’attaques menées contre la ville qui ont endommagé un immeuble résidentiel de grande hauteur et plusieurs habitations privées au cours de la nuit, selon le chef de l’administration régionale, Ivan Fedorov.

Une frappe russe sur la ville de Balakliia, dans la région de Kharkiv, a fait un mort et huit blessés, selon Vitalii Karabanov, chef de l’administration militaire de la ville.

Dans le district de Nikopol, en région de Dnipropetrovsk, des frappes russes ont endommagé une garderie, des immeubles d’habitation et des infrastructures, blessant une femme et un garçon de six ans, selon le chef de l’administration, Oleksandr Hanzha.

Dans l’est de la région de Kharkiv, un membre du conseil régional a rapporté que les forces russes avaient détruit toutes les stations-service situées le long de l’autoroute reliant Kharkiv à Poltava, sur une distance d’environ 150 kilomètres. Oleksandr Skoryk a indiqué que la situation devenait chaque jour plus critique, mais que la région ne faisait pas face à une crise du carburant ou de l’alimentation.

Cette autoroute est une voie d’approvisionnement essentielle reliant Kharkiv, deuxième ville du pays, au centre de l’Ukraine. La Russie a intensifié ses frappes contre les stations-service, les installations électriques et d’autres infrastructures dans le cadre d’une campagne plus large visant à mettre à rude épreuve les réseaux logistiques et énergétiques ukrainiens.

Le ministère roumain de la Défense a indiqué qu’un drone avait brièvement pénétré dans son espace aérien avant de franchir la frontière fluviale pour entrer en Ukraine, où des explosions ont ensuite été signalées. Il a précisé que deux avions de chasse F-16 avaient été déployés pour surveiller l’espace aérien.

L’incursion de ce drone dans l’espace aérien roumain constituait le quatrième incident de ce type en quatre jours. Les trois drones précédents avaient tous été abattus par ce membre de l’OTAN.

À Moscou, le ministère russe de la Défense a indiqué que les défenses aériennes avaient abattu 276 drones ukrainiens au cours de la nuit.

Le gouverneur de la région de Rostov, Youri Slyusar, a affirmé que cinq personnes, dont un enfant, avaient été tuées lorsqu’un drone ukrainien a frappé un immeuble d’habitation à Rostov-sur-le-Don. L’état-major général de l’armée ukrainienne a indiqué que les forces ukrainiennes avaient frappé un terminal d’exportation à Rostov-sur-le-Don, le mettant en feu.

L’armée ukrainienne a expliqué que d’autres frappes menées dans la partie de la région de Kherson contrôlée par Moscou avaient visé une station relais au sol servant à contrôler les drones, ainsi qu’un pont enjambant le détroit d’Henichesk, utilisé par la Russie pour sa logistique militaire. Des dépôts russes de carburant et de ravitaillement ont également été touchés.

Dans la ville russe de Belgorod, près de la frontière avec l’Ukraine, une attaque de drone ukrainien a fait 12 blessés, dont deux enfants, selon les responsables régionaux des services d’urgence.

Jill Lawless, The Associated Press