Face à la pression et aux rumeurs, le tacticien anglais des Dragons Catalans a balayé un possible départ chez les Rhinos. Son avenir semble pour l’instant s’écrire aux Dragons.

Sévèrement corrigés sur la pelouse de St Helens (40-0), l’équipe de Steve McNamara n’a pas su faire preuve de l’orgueil et du talent nécessaire pour sauver le sort d’un match rapidement mal embarqué. Orpheline de ses principaux cadres, la franchise perpignanaise manquait surtout d’envie face aux Saints. Sans le leadership de Sam Tomkins, la volonté de Benjamin Garcia ou la détermination de Julian Bousquet, les Dragons ont été incapables de se relever.

Alors en conférence de presse après la déroute face à St Helens, l’ancien joueur de Hull FC est revenu sur les rumeurs qui frémissent dans les messes basses des suiveurs de la Super League.

Leeds bientôt orphelin ?

Tout ce remue-ménage est parti de l’annonce de la création d’une nouvelle franchise de NRL, les Perth Bears, qui intègreront la ligue australienne en 2027. Et le club de l’ouest australien a tourné son regard sur Brad Arthur, actuellement en poste à Leeds, pour être le premier coach de la franchise. Réaction en chaine : logiquement Leeds a, à son tour, commencé à prospecter pour trouver un remplaçant à son coach australien, jetant alors son dévolu sur l’entraineur des Dragons.

Mais, comme à son habitude, Steve McNamara a préféré la clarté aux bruits de couloirs :

Non. Il n’y a rien. Je suis très heureux aux Dragons et je suis encore sous contrat jusqu’à la fin de la saison prochaine. Il n’y a rien de plus à dire. (All About Rugby League)

McNamara, le doyen de la Super League

Bien qu’il ne soit pas le plus vieux en âge, Steve McNamara est l’entraineur de Super League qui détient le record de longévité actuel (8ème saison à la tête des Dragons).

Débarqué à Perpignan en 2017, il avait été le sauveur d’une équipe au bord d’une descente en Championship. Mais son statut, ainsi que sa côte de popularité auprès des supporters catalans, a bien changé… Affichant d’abord un taux de victoire moyen lors de son arrivée (45,35% entre 2018 et 2020), le coach anglais a monté le curseur les saisons suivantes (70,04 % de 2020 à 2023).

Mais l’ère McNamara semble toucher à sa fin. L’équipe, autant que le style de jeu, s’essoufflent. Et en guise d’illustration, un % de victoire en chute libre qui est redescendu à 56,15 % sur les 2 dernières saisons.

Quelles solutions ?

Néanmoins, Steve McNamara ne parait pas crouler sous la pression. Pour nos confrères de Serious About Rugby League, il expliquait :

Si je suis sous pression ? Vous n’avez qu’à demander à Bernard [Guasch]. Mais le soutien de Bernard a toujours été indéfectible et rempli de passion.

Mais si les résultats ne venaient pas ? Et si la confiance de l’emblématique président catalan envers son entraineur cédait sous le poids des mauvais résultats ? Si Bernard Guasch décidait de limoger le tacticien anglais, il devrait débourser un joli billet pour combler le manque d’une dernière saison sous contrat. Embêtant… Lui proposer un reclassement dans un autre poste (par exemple directeur du Rugby) pour la durée restante pourrait être une solution. Mais cela obligerait les dirigeants à débloquer de nouveaux fonds pour accueillir un nouvel entraineur, contraignant…

Enfin, au vu de ses récents propos, pas besoin d’imaginer une démission proposée par le coach anglais, qui de facto, lui ferait faire une croix sur le chèque qui l’attend d’ici à la fin de son contrat. Face à ce constat, on imagine mal un changement rapide à la tête des Dragons. Reste à voir si Steve McNamara réussira à redresser la barre ou s’il faudra encore vivre une saison sans playoffs.

Treize Mondial