Lors de la messe inaugurale du pape Léon XIV ce dimanche au Vatican, plusieurs reines et princesses ont attiré l’attention par leur tenue immaculée. Si le protocole impose traditionnellement le noir aux femmes lors des audiences pontificales, certaines bénéficient du «privilège du blanc».

Ce dimanche, la basilique Saint-Pierre a vibré sous les chants liturgiques et les ors de la tradition. Au Vatican avait lieu la messe inaugurale de Léon XIV, devenu 267e pape de l’Église catholique et premier Américain, après la mort de son prédécesseur, le pape François. Cependant, au milieu des habits noirs et des mantilles sombres pour les femmes, se sont distinguées cet après-midi quatre silhouettes vêtues de blanc.

Parmi elles, la reine Letizia d’Espagne, la reine Mathilde de Belgique, Maria Teresa de Luxembourg et la princesse Charlène de Monaco, dérogeant ainsi au protocole vestimentaire du Vatican. Un privilège rare, hérité de l’histoire et réservé à une caste de souveraines catholiques, baptisé le «privilège du blanc».

Charlène de Monaco et le prince Albert.
FILIPPO MONTEFORTE / AFP

Charlène de Monaco et Letizia d’Espagne.
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Charlène de Monaco et le prince Albert.
ISABELLA BONOTTO / AFP

Letizia d’Espagne.
ISABELLA BONOTTO / AFP

Letizia d’Espagne.
ALBERTO PIZZOLI / AFP

Charlène de Monaco.
IPA/ABACA

En italien privilegio del bianco, cette tradition permet à certaines reines et princesses catholiques de porter une tenue blanche accompagnée d’une mantille de la même teinte lors d’audiences officielles avec le pape. Un usage exceptionnel, réservé aujourd’hui à seulement sept femmes dans le monde : la reine Letizia d’Espagne, la reine Mathilde de Belgique, la princesse Charlène de Monaco, la reine émérite Sofia d’Espagne, la reine émérite Paola de Belgique, la grande-duchesse Maria Teresa de Luxembourg et la princesse Marina de Naples.

Les origines du «privilège du blanc» remonteraient à plusieurs siècles. Cette tradition protocolaire s’est ancrée au fil du temps, notamment à partir du XVI siècle, en lien avec les titres honorifiques décernés par le Saint-Siège à certaines monarchies catholiques. Ainsi, les rois d’Espagne ont reçu le titre de Rex Catholicissimus (Roi Très Catholique), une distinction reflétant leur fidélité historique à l’Église. Dans ce contexte, le port du blanc est devenu un signe de pureté, de loyauté envers le pape, et de reconnaissance du lien privilégié entre ces monarchies et le catholicisme.

Ce privilège n’a toutefois rien d’obligatoire. En août 2022, Charlène de Monaco avait, par exemple, choisi de porter une tenue noire façon «veuve sicilienne» pour rencontrer le pape François.