Il en rêvait depuis longtemps, et ce rêve est devenu réalité hier, sur le podium de Monteceneri, en Suisse. Alix André-Gallis est devenu champion d’Europe espoirs de VTT, lui qui avait fait de ce maillot étoilé l’objectif de sa saison après la 4e place décrochée l’année dernière sur la même épreuve. Mieux, l’Aixois a emmené avec lui un autre Tricolore, Naël Rouffac, deuxième sur la ligne d’arrivée pour un splendide doublé français.
« Dès l’échauffement, j’avais vraiment des sensations incroyables, a raconté le pensionnaire du Decathlon Ford Racing Team après le podium protocolaire. Je redescendais d’altitude, j’ai senti la différence, c’était vraiment fou. » Dans la zone, le Provençal a pu dérouler sa stratégie comme il l’avait imaginée : attendre pendant un tour en restant deuxième, avant de démarrer dans la deuxième boucle pour faire l’écart. « J’ai réussi à sortir, ça m’a mis un peu dans le rouge. Ça a été vraiment dur de garder mon avance, mais j’ai réussi à aller jusqu’au bout, et franchement, c’est un rêve. »
À 20 ans, l’Aixois continue de briller dans les labours, et hier sur le podium, il a avoué qu’il n’était « pas loin des larmes ». « C’est un rêve depuis que j’ai commencé le vélo. En plus, faire ça avec Naël, un de mes meilleurs amis, c’est juste incroyable. On en rêvait de ce doublé. »
Comme Adrien Boichis, autre fier représentant de l’école aixoise de VTT dont il avoue volontiers se servir de « source d’inspiration », André-Gallis poursuit avec brio son double projet, à la fois le tout-terrain et la route, où il se définit plutôt comme « un puncheur-grimpeur ». Mais s’il a passé son début de saison sur le bitume, c’est bien sur les circuits de terre qu’il est pour le moment le plus à l’aise, parmi les meilleurs espoirs mondiaux de la discipline. Et même, désormais, le meilleur Européen.