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Jacqueline et Robert Kennedy à Georgetown, en 1957.
Historical / Corbis via Getty Images
La cheffe américaine Cathleen Clarity a reconstitué le carnet de recettes de la Française Andrée Imbert, cuisinière au destin exceptionnel outre-Atlantique. Un travail d’archéologue pour réenchanter les secrets culinaires de son héroïne.
C’est l’histoire d’un coup de foudre… Quand, en 2024, Cathleen Clarity, cheffe et consultante culinaire américaine installée en France, découvre la vie d’Andrée Imbert en se plongeant dans le best-seller La Cuisinière des Kennedy, de Valérie Paturaud (Éd. Les Escales), elle se passionne pour cette femme jusqu’alors inconnue du grand public. Et décide de créer un lien unique entre elles : reconstituer, pour les Éditions Solar, le carnet de recettes de celle qui, née en 1907 et abandonnée sur le parvis d’une église à Marseille - elle est alors nommée « Leufroy » en raison de la neige tombée –, a nourri de nombreuses célébrités, dont les membres de la famille Kennedy, jusqu’à sa disparition en 1999. Cathleen Clarity a ainsi compilé et réajusté soixante recettes qui racontent la trajectoire gourmande, de la Drôme à Palm Beach (Floride), de cette pupille de la Nation à l’incroyable destin. Un « projet rêvé » pour celle qui se passionne depuis quarante ans pour les spécialités de son pays d’adoption !
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Connaissiez-vous depuis longtemps l’histoire d’Andrée Imbert ?
Absolument pas ! C’est avec le roman, que j’ai dévoré en une nuit, que je l’ai découverte. Je me suis un peu reconnue en elle. Si nos époques diffèrent, nos trajectoires se répondent : comme elle, je suis tombée dans la marmite de la cuisine par hasard et je me suis expatriée. Après la naissance de mes enfants et une première carrière dans le marketing, j’ai choisi de me reconvertir par passion pour la gastronomie française. J’ai intégré l’école de cuisine Ferrandi, puis travaillé aux côtés d’Hélène Darroze et de Cyril Lignac, avant de me consacrer à l’écriture de livres. J’aime beaucoup le regard profondément humain de cette femme courageuse qu’était Andrée : elle a veillé à ce que Brigitte Bardot mange malgré la pression des paparazzis, a nourri Albert Camus alors atteint de la tuberculose… Et cela avec une cuisine familiale, ancrée dans le terroir.
Comment sa cuisine a-t-elle évolué au fil de sa vie ?
De la Drôme à Lyon, de la Côte d’Azur aux États-Unis, chaque étape a enrichi ses bases traditionnelles. Andrée a découvert la cuisine au beurre aux côtés de la « Mère Léa », dans son bouchon étoilé de la capitale des Gaules ; elle a revisité ses quenelles avec de la langouste à Palm Beach, en Floride… Chez les Kennedy, elle a improvisé des montagnes de sandwichs pendant les campagnes électorales ! Chaque plat est un voyage dans l’espace et le temps.
En revanche, les recettes de Thanksgiving sont les miennes : impossible pour moi de farcir une dinde avec des olives !
Cathleen Clarity
Comment avez-vous reconstitué ses recettes ?
Andrée évoque ses recettes dans sa correspondance, mais elle ne les détaille jamais. Il a donc fallu enquêter ! Une amie m’a prêté le « Reboul », une référence de la cuisine provençale (La Cuisinière provençale, dont la première édition date de 1897, NDLR). En croisant les sources, en m’appuyant sur l’ancrage régional des produits, j’ai retrouvé des fondements cohérents. Je me suis aussi adaptée à notre époque : certaines recettes n’étaient plus d’actualité, comme la grive rôtie, aujourd’hui interdite à la chasse. C’était un travail vertigineux, mais passionnant.
Vous vous êtes donc autorisé une part de création ?
Oui, j’ai proposé des variations ou redonné de la générosité à cette cuisine drômoise qui était marquée par la pénurie des temps de guerre. J’ai surtout beaucoup appris, notamment en découvrant des spécialités régionales comme les bachiquelles (des beignets sucrés), les matefaims (une grosse crêpe provençale) ou la pana, une tarte à la courge, ancêtre de la pumpkin pie… En revanche, les recettes de Thanksgiving sont les miennes : impossible pour moi de farcir une dinde avec des olives !
La Cuisinière des Kennedy, le carnet de recettes, de Cathleen Clarity, Éditions Solar, 184 p., 29,95 €.