Éventails à la main, bouteilles d’eau distribuées à la volée et chaleur écrasante : malgré la canicule, de nombreux spectateurs n’ont pas manqué le lancement officiel de la 33e Raquette de Corail. Quelques minutes avant 17 heures, les huit délégations participantes prennent place sur la Conca Marina, au pied de la Citadelle de Bastia, pour la cérémonie d’ouverture.
C’est une édition historique puisque, pour la première fois depuis sa création, ce tournoi international de tennis quitte Ajaccio pour élire domicile, après le lancement à Bastia, du 6 au 9 août au centre territorial de la Ligue corse de tennis, à Lucciana.
Après la traditionnelle photo officielle, les délégations nationales défilent une à une sous les applaudissements. Les équipes de France, de République tchèque, de Grande-Bretagne, d’Italie, de Roumanie, de Slovaquie, d’Espagne et d’Ukraine font leur entrée au son de leur hymne national. Derrière les sourires timides des jeunes joueuses, se lisent aussi l’émotion et la fierté de représenter leur pays dans cette compétition européenne réservée aux moins de 12 ans.
» Le tennis est une école de vie »
La cérémonie se poursuit avec les serments prononcés par une joueuse, un capitaine et un officiel. Tous promettent de défendre les valeurs du fair-play, du respect et d’un sport sans dopage, sur les courts comme en dehors.
Le président de la Ligue corse de tennis, Philippe Medori, et la championne Gail Benedetti, ont ensuite officiellement déclaré ouverte cette 33e édition. Lors de son discours, Philippe Medori a rendu hommage à celles et ceux qui ont fait grandir la Raquette de Corail depuis plus de trois décennies. « La Raquette de Corail n’est pas seulement un tournoi, c’est une tradition, une fierté, un héritage, une promesse », a-t-il affirmé, rappelant que de nombreuses championnes internationales ont fait leurs premiers pas sur les courts corses. « Le tennis est une école de vie », a-t-il également souligné, invitant les jeunes participantes à faire du respect et du dépassement de soi leurs plus belles victoires.
En présence notamment du maire de Bastia, Gilles Simeoni, la cérémonie d’ouverture s’est conclue par le Dio vi salvi Regina. Les délégations ont ensuite rejoint la Citadelle, où le tirage au sort des rencontres est venu lancer officiellement ces trois jours de compétition.