La matinée avait été poussive. Neuvième de sa demi-finale ce vendredi, Ilona Martin-Laemle n’avait pas vraiment trouvé le rythme espéré. « Ma demi était en dessous de mes attentes. J’étais un peu en dessous de mon niveau », reconnaissait la licenciée du GESN (Golbey/Epinal/Saint-Nabord). L’essentiel était néanmoins assuré : la qualification pour la finale. Quelques heures plus tard, la Spinalienne revenait sur l’eau avec une autre intention. Davantage d’engagement, plus d’attaque et l’envie d’aller chercher une place sur le podium. « En finale, j’ai tout donné, je me suis bien engagée comme je voulais. » Mais cette prise de risques s’est accompagnée de trois touches, dont une erreur sur la porte 12, synonyme d’une seconde perdue.
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« Ça ne passe pas car il y a eu des pénalités. À l’arrivée, je suis un peu frustrée car ça me met loin du podium », soufflait-elle. Un sentiment partagé par son entraîneur, Manu Del Rey : « Elle s’est relâchée sur cette finale car elle était à l’attaque. Mais le problème reste les touches. C’est dommage car elle aurait pu faire podium. »
Le technicien du GESN voulait toutefois surtout retenir le changement de comportement de son athlète. Après plusieurs 13e places sur des courses internationales, juste au pied des finales, Ilona Martin-Laemle a cette fois franchi le cap. Et surtout, elle a osé. « Je suis content néanmoins qu’elle soit passée à l’attaque. Et c’est le jeu. Si on n’attaque pas, on perd trop de temps. »
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La 5e place laisse donc un goût d’inachevé, mais ne vient pas pour autant plomber la semaine de la Spinalienne « C’est une 5e place aux Europe tout de même » rappelait Manu del Rey à l’issue de la course. Ilona Martin-Laemle ayant, on le rappelle, décroché le titre de championne d’Europe U23 par équipes avec Emma Vuitton mercredi, laquelle a également signé une superbe performance individuelle en devenant vice-championne d’Europe U23 en kayak.
Unai Oteiza en or pour le team France, Titouan Estanguet dans le dur
La journée a aussi souri au camp français avec le titre d’Unai Oteiza, sacré champion d’Europe U23 en kayak hommes. À l’arrivée, le jeune Français avait du mal à réaliser, répétant simplement : « C’est incroyable. » Titouan Estanguet, le fils du triple champion olympique Tony Estanguet, présent pour l’occasion, a lui terminé 9e. « La finale ne s’est pas bien passée. Je n’avais pas de bonnes sensations, je suis assez déçu », confiait-il. En attendant, le GESN n’en a pas terminé avec ces championnats d’Europe. Lili Ulmer, engagée chez les juniors, disputera sa demi-finale ce samedi matin à 9 h 38, avec à son tour une place en finale dans le viseur.