Des travaux dans la ville de Paderborn ont mis au jour cet ouvrage relié de cuir et enduit de cire datant probablement du XIIIe ou XIVe siècle.
Espérons que son propriétaire ne l’a pas cherché trop longtemps. « Il a pu tomber ici par accident », suppose un archéologue, à propos du carnet médiéval retrouvé dans d’anciennes latrines, où il a survécu pendant 700 ou 800 ans. L’Association régionale de Westphalie-Lippe (LWL) a annoncé en juillet avoir fait une rare découverte durant des travaux municipaux dans la ville de Paderborn, près de Dortmund (Rhénanie-du-Nord-Westphalie).
« Enfoui dans une motte de terre humide, et initialement assez discret, l’objet n’est apparu clairement que lors du nettoyage dans notre atelier de restauration à Münster. Et en effet, même après tant de siècles sous terre, les latrines dégageaient encore une odeur assez désagréable », s’étonne la restauratrice Susanne Bretzel dans un texte produit par L’Association régionale de Westphalie-Lippe. Cet environnement a été le gage de sa survie. L’humidité a facilité la conservation.
La piste du marchand
Le carnet, qui date probablement du XIIIe ou XIVe siècle, est enduit de cire, d’un côté, et se compose de dix pages. Il est relié et rangé dans un petit étui en cuir décoré de lys, d’une dizaine de centimètres de long. S’il se trouve en cours de restauration et n’a pas encore été décrypté, le carnet pourrait avoir appartenu à un marchand de Paderborn. « Les marchands étaient des personnes instruites. Contrairement à la plupart des gens, ils savaient lire et écrire », rapporte Sveva Gai, archéologue de Paderborn.
« Le latin, indice d’un propriétaire de haut rang, et les caractéristiques de l’écriture cursive permettent de dater ce livre entre le XIIIe et la fin du XIVe siècle», décrypte une archéologue.
Stefan Brentführer
« Cela peut paraître étrange, mais pour nous, archéologues, les latrines sont presque toujours une mine d’or. Des artefacts médiévaux comparables ont également été découverts à Lübeck et à Lunebourg, où un environnement de sol humide similaire a permis leur conservation », renseigne Barbara Rüschoff-Parzinger, responsable des affaires culturelles de la région, citant deux autres villes allemandes.
Plusieurs éléments aident les spécialistes à dater l’objet. « Le latin, indice d’un propriétaire de haut rang, et les caractéristiques de l’écriture cursive permettent de dater ce livre entre le XIIIe et la fin du XIVe siècles », décrypte Sveva Gai, confiante en les technologies modernes pour décoder les mystères de ce carnet qui, après son long exil, sera exposé au Musée du palais impérial de Paderborn.