« Aller chercher de l’or » : deux ans après les JO, Léon Marchand replonge à Paris avec ambition et un programme réduit

• Deux ans après sa moisson olympique, Léon Marchand fait son retour ce lundi à Paris à l’occasion des championnats d’Europe de natation.
• Encore gêné par une blessure, le Toulousain de 24 ans a dû adapter son programme.
• Mais hors de question de renoncer pour le septuple champion du monde, qui visera au moins une médaille d’or devant le public tricolore.

Il sera bien dans le bassin ce lundi soir, mais pas pour la finale du 400m 4 nages, lui qui est le maître de la discipline. C’est donc sur le relais 4 x 200 m nage libre, avec ses copains de l’équipe de France, que Léon Marchand replongera devant son public, à 19h33 précisément ce 10 août 2026, à l’occasion des championnats d’Europe de natation organisés au Centre Aquatique Olympique Métropole du Grand Paris, à Saint-Denis (Seine-Saint-Denis).

Victime d’une lésion à l’adducteur droit lors des championnats de France fin juin, le quadruple champion olympique, à Paris en 2024, a estimé n’être pas suffisamment remis pour s’engager cette semaine sur les 200 et 400m 4 nages. Et l’annonce de son retrait de ces deux épreuves est tombée samedi dans un communiqué de la Fédération française de natation. « Ça a été très difficile de prendre cette décision. C’est la course que j’avais envie de réussir le mieux cette année », a reconnu dimanche Léon Marchand en conférence de presse. 

J’avais peur de me faire une blessure

Léon Marchand à propos de son forfait sur les 200 et 400m 4 nages

« Je me suis testé rapidement et j’avais peur de me faire une blessure. Je n’ai pas senti que c’était assez solide pour pouvoir reconstruire une brasse dans les temps », a confié le Toulousain de 24 ans, finalement engagé sur deux courses individuelles : le 200m papillon, qu’il maîtrise (avec un titre olympique et un autre mondial au palmarès) et le 400m nage libre, qu’il va découvrir. « C’est quelque chose de très excitant, mais aussi très mystérieux. Je l’ai répété souvent à l’entraînement, mais je ne sais pas trop comment le faire en compétition. C’est un gros challenge pour moi », a ajouté Léon Marchand.

Léon Marchand à l’entraînement au Centre aquatique olympique de Saint-Denis, le 9 août 2026, avant le début des Championnats d’Europe de natation. – SEBASTIEN BOZON / AFP

Avec quels objectifs ? « Je pense qu’en crawl et en papillon, je peux faire des choses assez amusantes et j’ai envie de me tester sur des courses que je ne fais pas d’habitude à haut niveau », a continué la star de la natation mondiale, qui ne connaît pas encore tous les relais à son programme. Surtout, Léon Marchand participera pour la première fois à des championnats d’Europe en grand bassin, avec donc un nouveau titre à décrocher. « J’ai forcément envie de gagner et d’aller chercher de l’or sur une course », a-t-il reconnu avant de lancer sa semaine.

Je vais essayer de prendre l’énergie qu’il y a à prendre

Léon Marchand à propos du public français

Habitué à enchaîner les courses, le nageur des Dauphins du TOEC aura cette fois-ci une pause de trois jours jusqu’à vendredi 14 août et les séries du 200m papillon. « Je vais pouvoir venir à la piscine juste pour regarder les courses, ça va être cool », a assuré Léon Marchand dans le nouveau centre aquatique construit à Saint-Denis, héritier des Jeux olympiques – les courses de natation ont eu lieu à l’été 2024 dans le bassin de Paris La Défense Arena. « C’est un endroit que j’aime beaucoup depuis deux jours que je suis arrivé. Je la trouve vraiment super. Je me sens bien aussi dans l’eau, ce qui est important », a-t-il assuré.

Et sans grande surprise, le nageur de 24 ans sera très attendu par le public français pour ce nouveau grand rendez-vous international dans la capitale. « Je vais essayer de prendre l’énergie qu’il y a à prendre et j’espère que les gens seront là pour nous encourager », a simplement déclaré Léon Marchand, dans sa quête de « médaille d’or » et de « souvenirs ».