Les Nations Unies (ONU) estiment que plus de 16 000 civils détenus par la Russie dans le cadre de sa guerre en Ukraine sont toujours «privés de liberté», dont beaucoup sont maintenus au secret et pour des motifs non conformes au droit international.
«La torture et les mauvais traitements généralisés et systématiques» infligés par la Russie tant aux civils ukrainiens détenus qu’aux prisonniers de guerre se poursuivent, y compris les violences sexuelles, a souligné Claudia Fuentes Julio, sous-secrétaire générale aux droits de l’homme au sein des Nations unies.
Elle s’est exprimée lors d’une réunion informelle du Conseil de sécurité de l’ONU convoquée lundi par la Lettonie et le Royaume-Uni afin de mettre en lumière le sort des civils et des soldats capturés au cours de la guerre que la Russie a déclenchée en février 2022 par une invasion à grande échelle de son voisin.
Depuis l’invasion, a indiqué Mme Julio, le personnel des droits de l’homme de l’ONU a interrogé 910 prisonniers de guerre ukrainiens et 403 détenus civils après leur libération. L’ONU n’a pas pu se rendre dans les centres de détention en Russie, et son estimation du nombre de personnes détenues ne précise pas combien sont des adultes ou des enfants.
Plus de 95 % des prisonniers de guerre ukrainiens et 85 % des détenus civils ont déclaré avoir été torturés ou maltraités, souvent à plusieurs reprises, a indiqué la responsable de l’ONU. Ils ont également fait état d’agressions sexuelles et de conditions inhumaines, notamment de privation de nourriture et de soins médicaux insuffisants.
Le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme «a documenté l’exécution de 129 prisonniers de guerre ukrainiens au début de leur captivité, ainsi que le décès de 48 prisonniers de guerre ukrainiens en détention, résultant de tortures, du refus de soins médicaux ou d’autres conditions de détention inhumaines», a détaillé Mme Julio.
D’anciens détenus témoignent
Le Conseil de sécurité de l’ONU a entendu le témoignage poignant de Leniie Umerova, militante des droits de la personne tatare de Crimée, et de Khuan Leyva Garsiya, un soldat ukrainien qui combattait dans la ville assiégée de Marioupol, avant de se rendre aux Russes en mai 2022.
M. Garsiya, né à Marioupol d’une mère ukrainienne et d’un père cubain, a passé 1183 jours en captivité. Il a confié ne peser que 55 kilogrammes au moment de sa libération, et a sorti une photo de son corps émacié pour la montrer au Conseil.
Il a déclaré avoir été torturé, battu plus violemment et humilié davantage que les autres prisonniers, car les Russes le soupçonnaient d’être un mercenaire étranger en raison de ses origines cubaines, ou un espion américain parce qu’il avait fait ses études universitaires aux États-Unis.
Il a ajouté que les Russes avaient tenté de briser psychologiquement les prisonniers et de les forcer à avouer des crimes dont ils n’étaient pas les auteurs, en recourant à des tortures, telles que l’exposition au froid, les coups, l’électrocution et les abus sexuels.
«Deux de mes amis ont été battus à mort dans des centres de détention de la région de Donetsk», a témoigné Khuan Leyva Garsiya. «Deux de mes amis sont morts à cause des conditions dans lesquelles ils ont été placés dans les prisons russes et ont été rapatriés dans des sacs en plastique.»
Pour l’activiste Leniie Umerova, sa captivité a commencé lorsqu’elle a tenté d’entrer en Russie depuis la Géorgie pour rendre visite à son père gravement malade en Crimée, qui fait partie de l’Ukraine, mais est occupée par la Russie depuis 2014.
Elle a déclaré avoir été placée en détention sur la base d’«accusations forgées de toutes pièces». Mais contrairement à beaucoup d’autres, elle a pu contacter un avocat. Au bout de trois mois, a-t-elle expliqué, son avocat a obtenu sa libération grâce à une décision de justice.
«Mais dès que les portes de la prison se sont ouvertes, on m’a mis un sac sur la tête et on m’a emmenée à nouveau.» En six mois, elle a indiqué avoir été transférée dans sept établissements différents, qualifiant cette situation de «manège de la répression».
Des abus signalés par les détenus russes
Les experts des droits de la personne de l’ONU ont également interrogé 816 Russes et 57 prisonniers de guerre ressortissants de pays tiers, originaires de plus de 45 pays, qui faisaient partie des forces armées russes en Ukraine, a déclaré la sous-secrétaire Julio.
Environ la moitié d’entre eux ont fait état de tortures ou de mauvais traitements, principalement au cours des premières phases de leur captivité et lors des interrogatoires menés par les Ukrainiens, a-t-elle précisé. Toutefois, les observateurs de l’ONU ont indiqué qu’une fois dans les centres de détention ukrainiens, «les conditions sont généralement conformes au droit international humanitaire et se sont améliorées depuis 2022».
L’ambassadrice adjointe de la Russie auprès des Nations unies, Maria Zabolotskaya, a assuré au Conseil que les forces armées russes respectaient le droit international humanitaire, notamment en matière de traitement des prisonniers. Elle a affirmé que les prisonniers russes en Ukraine étaient victimes de «tortures et d’humiliations, ainsi que de violences morales et physiques».
Elle a qualifié la réunion du Conseil de sécurité de «campagne de désinformation contre la Russie», financée par les pays de l’OTAN impliqués dans le conflit ukrainien.
L’ambassadeur adjoint de l’Ukraine auprès des Nations unies, Volodymyr Pavlichenko, s’est dit frappé par le fait que, lors de la réunion de lundi, la Russie n’était pas disposée à discuter du retour des prisonniers de guerre — «y compris de ses propres prisonniers de guerre»— et de tous les détenus civils, y compris les enfants enlevés.