Pour Toma Junior Popov, ce championnat continental individuel demeure un souvenir heureux. L’exploit face à l’ancien N.1 mondial (et futur champion olympique quelques semaines plus tard), Viktor Axelsen, en demi-finale, lui avait ouvert en grands les portes de la finale et des JO de Paris. Des images ancrées à jamais. « Tomi est stable désormais en termes de résultats. Je suis content. La tournée européenne a démontré que nous sommes là, que l’on mérite notre place sans problème », apprécie son père et entraîneur, Toma Popov.
Si l’aîné de la fratrie est prêt pour renouveler cette performance dans une édition 2025 disputée au Danemark, et défendre les points obtenus au classement mondial, c’est son frère Christo, finaliste en Suisse, qui reluque plus que jamais sa médaille.
Le petit coup de pouce du destin est venu avec le forfait d’Axelsen qui ouvre un peu plus le tableau du vice-champion du monde juniors 2019. Pour une demie face à Alex Lanier ? L’argent ravirait en tout cas Christo Popov qui doit se hisser à son tour en finale pour espérer intégrer les 24 premières places mondiales et se qualifier pour les championnats du monde qui auront lieu à Paris. Une compétition qu’il verra quoi qu’il arrive en double que les deux frères disputeront aussi lors de cette semaine danoise.
Huit Fosséens retenus
Comme pour démontrer que la délégation française n’a pas pris par dessus la jambe ce rendez-vous scandinave, les meilleurs joueurs de simple en France sont venus se préparer une petite semaine à Fos, comme les frangins l’avaient fait avant cela à l’Insep quelques mois plus tôt. Alex Lanier et Arnaud Merkle ont ainsi profité des installations fosséennes. « Quatre simples hommes qui peuvent prétendre à un niveau top 20 mondial », estime d’ailleurs Toma Popov.
D’une manière plus générale, ce sont huit Fosséens qui seront présents au Danemark, comme pour illustrer le potentiel du BC Fos qui sera en lice, à la mi-mai, pour les phases finales du Top12 disputées à domicile.