La salle des séances, lieu emblématique de l’Académie des Sciences, Lettres et Arts de Marseille. – © E. Diallo
L’Histoire est-elle censée rester figée ? À l’Académie des Sciences, Lettres et Arts de Marseille, on ne le pense pas. Cette association reconnue d’utilité publique par la loi de 1901 fête ses 300 bougies cette année. Un colloque national en octobre promet de faire rayonner Marseille toujours dans l’optique de propager des savoirs au plus grand nombre.
Un colloque de la Confédération nationale des académiciens pour les 300 ans de l’Académie à Marseille
Pour célébrer son tricentenaire, l’Académie de Marseille accueillera du 8 au 10 octobre 2026 le colloque de la Confédération nationale des académiciens sur le thème : Marseille, ville-port de l’Antiquité à nos jours, regards croisés. Différents experts, dont des historiens, des économistes, des conservateurs et des médecins tiendront des conférences.
La chambre natale d’Adolphe Thiers, président sous la IIIe République. – © E Diallo.
Le siège de l’Académie de Marseille se situe rue Thiers (1er arrondissement), dans un immeuble de quatre étages, où est né Adolphe Thiers. La chambre natale de l’ancien président de la République française entre 1871 et 1873 y a été reconstituée. Ce lieu chargé d’histoire ouvre ses portes chaque année lors des Journées européennes du patrimoine. Cet automne, l’institution marseillaise s’apprête à rayonner bien au-delà de ses murs pour célébrer son tricentenaire.
Le 17 décembre, aura lieu la traditionnelle cérémonie de remise des prix de l’Académie des Sciences, Lettres et Arts de Marseille au palais du Pharo (7e arrondissement). Cette édition sera marquée par les prix du tricentenaire. L’événement récompense une douzaine d’ouvrage, de travaux de recherche et d’élèves méritants depuis sa fondation au XVIIIe siècle. Le prix le plus prestigieux est celui du maréchal de Villars, gouverneur de Provence qui a joué un rôle majeur dans la création de l’Académie de Marseille.
L’Académie des Sciences, Lettres et Arts de Marseille : une des plus anciennes sociétés savantes de France 
Le buste de Claude-François Achard, médecin marseillais qui a relancé l’Académie de Marseille lorsqu’elle s’est installée au couvent des Bernardines. – © E. Diallo.
« Au moment de la Révolution, toutes les sociétés savantes ont été dissoutes. Et après, ça a redémarré ! », déclare Michel Marcelin, son ancien président. L’Académie des Sciences, Lettres et Arts de Marseille s’inscrit dans l’histoire des plus vieilles Académies de France. Les Bouches-du-Rhône en comptent trois : Marseille, Aix-en-Provence et Arles. L’architecte marseillais Didier Rogeon est l’actuel président de l’Académie de Marseille.
Le roi Louis XV, par des lettres patentes, a rendu publique au « mois d’août de l’an de grâce 1726 la fondation de l’Académie des Sciences, des Lettres et Arts de Marseille », affirme l’astrophysicien Michel Marcelin. Cette lettre ouverte et scellée au grand sceau est exposée dans la salle des séances de l’association. Hasard du calendrier, le 12 août se produira l’éclipse quasi totale, année du tricentenaire de la société savante.
La bibliothèque de l’Académie des Sciences, Lettres et Arts de Marseille regroupe une dizaine de milliers d’ouvrages, dont certains sont datés du XVIIIe siècle. On y retrouve des essais originaux de Montaigne, mais aussi des gravures sur les explorations des XVIe et XVIIe siècles. Le lieu de savoir est d’ailleurs accessible aux étudiants qui viennent fréquemment consulter d’anciens documents dans le cadre de leurs recherches.
Titre honorifique, représentations, conférences… quel rôle jouent les académiciens ? 
Actuellement, l’Académie de Marseille est constituée de 40 membres résidents élus et 10 membres libres. – © E. Diallo.
Pour un académicien, le rendez-vous incontournable de son calendrier est d’assister aux réunions qui se tiennent tous les 15 jours à la bibliothèque l’Alcazar. « Ces réunions permettent à chacun, à tour de rôle, de donner une communication », explique Michel Marcelin.
« Quand je suis venu présenter ma candidature, on m’a demandé ce que j’attendais de l’Académie. Je faisais essentiellement des communications, des conférences auprès de clubs d’astronomie. J’espérais, et c’est ce qui s’est passé, toucher davantage de gens et un public plus varié. Quand on est membre, il y a aussi un certificat de rigueur, de qualité à tenir », confie Michel Marcelin, astrophysicien et membre de l’Académie de Marseille.
Michel Marcelin, ancien président de l’Académie des Sciences, Lettres et Arts de Marseille. – © Marion Gautier.
La représentation fait également partie de la vie d’un académicien. Le costume de la société savante marseillaise coûte 2 000 €. Rejoindre l’Académie est assez coûteux. Le travail réalisé par les membres demeure bénévole.
Comment devenir membre de l’Académie des Sciences, des Lettres et des Arts de Marseille ?
Pour rejoindre l’Académie marseillaise, il faut remplir quelques conditions :
- Ne pas être trop proche des 80 ans car au-delà, il n’est plus possible d’occuper une fonction importante dans l’association,
- Être performant dans son métier et reconnu si possible à l’échelle internationale.
Une fois ces modalités respectées, un parrainage par deux rapporteurs est obligatoire. Puis, compléter un dossier et s’il est accepté, une audition a lieu au siège de l’association. Deux personnes minimum doivent se porter candidates pour intégrer l’Académie. Un vote par classe suivi d’un vote global détermine l’élection afin d’élire un nouvel académicien. Les frais d’adhésion sont à 450 €.