Des centaines de personnes ont afflué au parc Malbosc pour observer l’éclipse, organisée par l’Université de Montpellier. Les 250 lunettes offertes ont été rapidement distribuées. Vincent Guillet, astronome, a animé la soirée avec des solarscopes et une conférence sur les Perséides.

À 19 heures, la rue de Malbosc croulait déjà sous les voitures. Des centaines de personnes s’étaient rassemblées dans le parc pour la soirée d’observation de l’éclipse organisée par l’Université de Montpellier. Les 250 lunettes gratuites sont parties comme des petits pains.

« On n’aurait pas dû avoir autant de monde », regrette presque Vincent Guillet, astronome à l’UM et organisateur, qui rejette la faute sur le gouvernement, faute d’avoir distribué des lunettes gratuites comme en 1999.

Il ne s’est pourtant pas laissé déborder : chacun a pu profiter des trois solarscopes installés. Chapeau noir et micro en main, l’astronome a égrené pendant plus d’une heure faits scientifiques et historiques. « Cette éclipse avait été prédite il y a 150 ans ! Mais ils l’avaient prédite totale à Montpellier, pas de chance, ils se sont trompés », plaisante-t-il.

« Solarscope », « lentille », « convexe »

Il n’oublie pas la prévention : « Même à 3 % de soleil, on peut se brûler la rétine ! » Et prêche l’entraide : « Ceux qui n’ont pas de lunettes, venez voir dans les solarscopes un soleil énorme mangé par une lune énorme ! Et ceux qui en ont, prêtez-les, soyez sympas. »

Autour des solarscopes, les curieux questionnent leur fabrication. « Ce sont des instruments fabriqués à l’université de Montpellier. Inventé il y a trois siècles, le tube est pointé vers le soleil, une lentille fait converger les rayons sur un miroir convexe, calculé pour donner la bonne taille d’image », explique-t-il, sous les sourires gênés de ceux qui peinent à se souvenir de leurs cours de physique du lycée.

Au plus fort de l’éclipse, l’astronome s’écrie : « Regardez à gauche, on voit Vénus, l’étoile du berger ! » À 20 h 23, applaudissements et sifflets saluent le maximum atteint. La luminosité remonte dès 20 h 30, les partants laissant leurs lunettes à ceux qui restent.

La soirée s’est prolongée par un repas partagé, puis une conférence en plein air sur les Perséides, animée par Vincent Guillet.