Le produit intérieur brut (PIB) du Royaume-Uni a ralenti au deuxième trimestre, à 0,4%, selon une première estimation publiée ce jeudi 13 août par l’Office national des statistiques (ONS). Ce chiffre, conforme aux attentes des économistes, a mis sous pression le nouveau Premier ministre travailliste Andy Burnham, qui a pris ses fonctions le mois dernier en assurant faire passer le pouvoir d’achat «avant tout le reste».
L’économie britannique avait progressé de 0,6% au premier trimestre, signe d’une résilience inattendue face à la guerre au Moyen-Orient. Les chiffres de l’ONS ce jeudi montrent également que le PIB a progressé de 0,3% en juin, après être resté stable en mai et une petite baisse en avril. «La croissance a ralenti (…) mais elle est relativement solide», a indiqué Liz McKeown, directrice des statistiques économiques de l’ONS, ajoutant que «les services ont de nouveau été le principal moteur» de l’économie.
La menace d’un nouveau choc inflationniste
Le pouvoir d’achat des Britanniques a été durement entamé ces dernières années par une inflation qui a culminé à des niveaux inédits depuis des décennies avant de ralentir progressivement. La guerre au Moyen Orient, en faisant s’envoler les prix des hydrocarbures, alimente à nouveau les craintes d’inflation, celle-ci a reculé à 2,6% en juin au Royaume-Uni, mais les économistes estiment que l’accalmie risque de n’être que de courte durée.
«Je sais que les gens sont inquiets de l’impact du conflit au Moyen-Orient sur le coût de la vie, qui est trop élevé depuis trop longtemps», a réagi dans un communiqué le ministre des Finances John Healey. Et lorsque les Britanniques font plus attention à leurs dépenses «cela met une pression supplémentaire sur les entreprises britanniques» (et donc sur l’économie), a-t-il ajouté.
Dès son entrée en fonction, M. Burnham avait annoncé plusieurs mesures en faveur du pouvoir d’achat : réduction des taxes sur les factures d’énergie, plafonnement du prix des billets de bus, ou encore baisse des taxes professionnelles pour les pubs.