Invité sur RMC ce lundi, le directeur du football de l’Olympique de Marseille s’est exprimé sur les premiers dossiers chauds du mercato.

Medhi Benatia se tourne déjà vers la suite. Invité sur les antennes de RMC dans l’émission «Rothen s’enflamme» ce lundi, le directeur du football de l’Olympique de Marseille s’est d’abord dit «fier» de la 2e place acquise par son club en Ligue 1, synonyme de qualification directe en Ligue des champions. Quelques heures après le bilan tiré par son président Pablo Longoria devant la presse, le dirigeant marocain s’est exprimé sur les priorités de l’OM lors du prochain mercato estival. L’objectif numéro un avant de penser à des recrues ? Conserver Roberto De Zerbi sur le banc de touche.

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«Je peux surtout vous confirmer qu’on a envie de continuer avec le coach, c’est sûr. Il a fait un super boulot, il a fait progresser les joueurs. Et je confirme qu’on doit se voir, discuter, comme dans tous les clubs chaque fin de saison», a déclaré Benatia, serein à ce propos. Ensuite, l’ancien joueur de la Juventus Turin et du Bayern Munich s’est penché sur les premières rumeurs liées au marché des transferts. Plusieurs médias européens annonçant notamment, ces derniers jours, un intérêt prononcé du club phocéen pour Aymeric Laporte (30 ans), vainqueur de l’Euro 2024 avec l’Espagne.

Aymeric Laporte, un «profil étudié»

«C’est un joueur avec qui j’ai échangé au mois de janvier. Un super mec. Un joueur qui était, je n’ai pas envie de dire en difficulté, parce qu’il a continué à jouer après, mais qui avait déjà des envies de départ. Mais pour différents problèmes économiques, ce n’était pas réalisable. Ils vont vers une résiliation avec son club, a indiqué le directeur sportif de l’OM, confirmant que le défenseur central né à Agen devrait quitter cet été son club d’Al-Nassr. Après, ça reste quand même un joueur qui a fait deux ans en Arabie saoudite. On sait très bien que ce n’est pas le même rythme que l’Europe. Mais ça reste un très bon joueur, un défenseur d’expérience. Ça fait partie des profils qu’on est en train d’étudier.»

S’il devait rompre son contrat avec son employeur saoudien, Aymeric Laporte deviendrait un joueur libre. Et donc une opportunité à (éventuellement) saisir pour des clubs du standard de l’Olympique de Marseille. «Un joueur au Bayern Munich qui joue 50% du temps, peut-être qu’il a plaisir à venir à l’OM, gagner un peu moins mais avoir un challenge avec la Ligue des champions et aller faire une grosse Coupe du monde 2026 derrière», a ajouté Benatia en guise d’exemple vis-à-vis du marché des joueurs libres. Avant d’ajouter : «Donc je dis que ces idées, il faut y travailler, y jeter un œil. Après il y a des joueurs qui sont en fin de contrat, mais ce n’est pas parce qu’ils sont libres qu’ils sont gratuits.»

Facundo Medina «avait une forte envie de rejoindre» l’OM

Une chose est sûre, les dirigeants marseillais souhaitent renforcer durant la prochaine intersaison la défense centrale, secteur le plus friable lors de l’exercice qui vient de se terminer (47 buts encaissés par l’OM en 34 journées). En plus de Laporte, le nom de Facundo Medina (25 ans), qui a fait ses adieux au stade de Bollaert de Lens samedi, revient sur la table.

«C’est un joueur avec qui on a parlé en janvier. On cherchait un central gaucher, comme tout le monde le sait. On a parlé et on a tout de suite compris qu’il avait donné sa parole au RC Lens de finir la saison et il n’a pas voulu aller plus loin dans les discussions, même si on sentait qu’il avait une forte envie de rejoindre le club. Il a dit: ‘Si c’est possible au mois de juin, je vous dis oui tout de suite, mais là j’ai cette promesse’», a confié Benatia alors que le contrat de Medina, international argentin, court jusqu’en juin 2028 chez les Sang et Or.

«Lens avait déjà beaucoup vendu. On n’a compris que ce n’était pas possible, donc on n’a même pas creusé. Mais c’est un joueur qui a des qualités et je pense le caractère pour jouer à l’Olympique de Marseille, a complété l’ex-international marocain. Après, il faut bien voir comment on veut repartir la saison prochaine, sur quels postes on a envie d’investir, parce que Medina, ce n’est pas gratuit. Mais ça fait partie des dossiers qui sont à l’étude, comme Laporte. On a sept ou huit (défenseurs) centraux qu’on va regarder. On va bien se poser avec le coach (Roberto De Zerbi) et Pablo (Longoria) pour prendre les meilleures décisions.»

Préférence PSG ou Inter Milan ?

Encore évasif à propos du mercato olympien, Medhi Benatia l’a été aussi, mais un peu moins, au moment de donner sa préférence entre le Paris Saint-Germain et l’Inter Milan, qui vont s’affronter en finale de Ligue des champions le 31 mai prochain. «C’est une belle question, je vais peut-être même aller au stade parce que les enfants veulent y aller. J’ai beaucoup de respect, comme vous le savez tous, pour Nasser (Al-Khelaïfi), et je ne l’ai jamais caché. C’est quelqu’un avec qui j’avais des relations avant l’OM, quand j’ai joué au Qatar… C’est une belle personne. J’ai aussi (en face) le président qui m’avait fait signer mon contrat à la Juve à l’époque, monsieur (Giuseppe) Marotta, qui est quelqu’un d’extraordinaire. J’étais avec lui la semaine dernière», a développé l’ancien défenseur central.

Avant d’en dire davantage, dans sa position de dirigeant de l’OM : «La vérité, je ne peux pas vous dire que je suis capable de choisir… Mais si je dois balancer en étant aujourd’hui à l’OM, il y a quelque chose de spécial chez nous comme vous le savez, c’est qu’à ce jour on est les seuls. Et j’aimerais bien qu’au mois de septembre ça continue comme ça, c’est clair et net.»