Sur le parvis de la Major, Tony avale une gorgée d’eau d’une petite bouteille et constate : « Y’a moins de monde qu’avant, non ? » Effectivement, le flot de fidèles qui sort de la cathédrale pour suivre la procession de la Vierge Marie dans les rues du Panier semble moins important que les 3 000 ou 4 000 participants des Assomptions précédentes.
La canicule (alerte orange ce samedi) qui s’éternise et les risques de sortir au moment le plus chaud de l’après-midi – répétés régulièrement par les autorités sanitaires – ont sans doute joué dans cette légère désaffection du public. Jocelyne, 72 ans, a l’habitude de venir « depuis toujours ». Mais cette fois, elle avait visiblement hésité : « C’est une amie qui m’a appelée et qui voulait absolument voir la procession. Ça m’a motivée. » Pour cette habitante de Malmousque, cette procession, c’est un « bel hommage, une tradition mais aussi un exercice de foi« .
Quelques mètres devant elle, une quarantaine de porteurs, des hommes mais aussi des femmes, luttent avec la chaleur et les 150 kg de la statue. « Être capables de nous déplacer, ce n’est pas seulement aller d’un endroit à un autre. Le déplacement est spirituel. Chers porteurs, nous sommes…