Depuis sa création en 1987, le club d’escrime ruthénois ne cesse de former des jeunes épéistes avec succès. Connu et reconnu à l’échelle nationale et internationale, l’ERA a mis en place un centre de formation fédéral et voit régulièrement éclore des talents. C’est le cas de Tom Bonnafé qui a la particularité d’être un pur produit ruthénois, même si le garçon est natif de Cotonou au Benin.
À bientôt 17 ans, il s’est affirmé tant au niveau sportif que scolaire, en septembre il va entrer en terminale pour se diriger vers un Bac Sti2D pour devenir architecte. Sportivement, l’enfant du Benin arrivé à Rodez à trois ans est touche à tout : foot, hand, judo, basket, athlétisme. Sa maman, professeure de mathématiques, tente de l’intéresser à un sport afin de résoudre ses problèmes de concentration. Et en 2016, il participe à la journée « fête du sport », découvre l’escrime, rencontre Samuel Jau. Peu de temps après cette rencontre avec le maître d’armes ruthénois, le jeune garçon décide de franchir les portes de l’ERA. » J’ai trouvé dans l’escrime un apaisement, cela m’a énormément aidé à rester concentré sur ce que je faisais « , rembobine-t-il. Au début, Tom Bonnafé a pris la séance hebdomadaire pour amusement, puis son aptitude naturelle est remarquée par ses coaches Robin Rieu et Samuel Jau. Les séances passent à quatre jours par semaine au collège puis tous les jours au lycée.
La voie royale
Les premiers résultats arrivent, champion d’Occitanie en M13 et M15. En 2024, intégration dans le centre de formation fédéral (CFF) de Rodez. Champion de France par équipe N2 en M15. Médaille de bronze au championnat de France équipe N1. La pépite ruthénoise entre petit à petit dans la cour des grands. Sur la saison qui vient de s’écouler, le droitier ne cesse de performer : médaille de bronze à la semaine de l’épée chez lui à Rodez (circuit national), participation à trois circuits européens (Grenoble, Copenhague et Bratislava), médaille de bronze au championnat d’Occitanie M17, vice-champion d’Occitanie M20, vice-champion de France N3 en M20. Le talent se voit, et l’enchaînement de ces bons résultats mais aussi la tenue exemplaire du jeune Ruthénois favorisent ainsi son intégration au pôle France de Reims. Une marche supplémentaire après le centre fédéral qui, pour lui, ne constitue qu’une étape ; ayant en ligne de mire l’INSEP à Paris à l’horizon 2029. » Je suis fier de faire partie des 12 escrimeurs à intégrer Reims dans la catégorie M20. Je vais pouvoir poursuivre mes études tout en montant mon niveau sportif. » Une année chargée attend le jeune athlète qui va en plus de ses études participer à une cinquantaine de compétitions. La concentration sera au centre du projet, une concentration définitivement maîtrisée.