SCIENCE – C’est une bactérie qui a su s’adapter à l’un des environnements les plus extrêmes : l’espace. Des scientifiques chinois ont découvert une nouvelle souche de bactérie à bord de Tiangong, la station spatiale de leur pays.
Une trouvaille publiée en mars dernier dans la revue scientifique britannique International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology et nommée « Niallia tiangongensis », puisqu’elle est un dérivé de la Niallia circulans présente sur notre planète.
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En 2023, l’équipage du vaisseau spatial Shenzhou-15 est resté six mois à bord de Tiangong. Pendant cette période, ils ont prélevé des micro-organismes à la surface de plusieurs modules et les ont ramenés sur Terre pour des analyses génomiques et métaboliques. C’est à partir de ces échantillons que les scientifiques ont pu découvrir cette nouvelle bactérie.
Ce qui intrigue le plus les scientifiques reste la capacité d’adaptation de cette nouvelle souche. Ainsi, elle a démontré qu’elle pouvait lutter contre le stress oxydatif (un déséquilibre qui endommage les cellules et les tissus) et réparer les dommages provoqués par les radiations, explique le South China Morning Post.
La découverte de cette bactérie s’inscrit dans le cadre du programme CHAMP (China Space Station Habitation Area Microbiome Program). Celui-ci a pour but d’observer les dynamiques microbiennes durant les missions à long terme sur de la station spatiale.
D’après l’agence spatiale chinoise, les missions en cours à bord de Tiangong devraient donner lieu à de nombreuses autres découvertes de ce type. Celles-ci pourraient nous aider à mieux comprendre la vie microbienne et potentiellement avoir un usage sur Terre.
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