Ligue 1 (1re journée). OGC Nice – FC Lorient, samedi (20 h 45)Un mercato presque à l’arrêt, une équipe affaiblie
Si Nice a été associée à beaucoup de rumeurs depuis de longues semaines – dont une récente concernant l’ancien attaquant lorientais Bamba Dieng -, seule celle menant à Gauthier Hein a, pour le moment, abouti. L’offensif de 30 ans est cependant une excellente pioche après une très bonne saison à Metz (huit buts, huit passes décisives), malgré la relégation. Olivier Pantaloni a aussi attiré son ancien capitaine Laurent Abergel, qui s’est gravement blessé pendant la préparation.
Après une saison plus que difficile, le Gym a subi une vague de départs. Prêtés mais importants, Elye Wahi (18 matchs, Francfort) et Juma Bah (41 matchs, Man. City) sont repartis comme prévu. L’espoir Kaïl Boudache, lui, a choisi de signer son premier contrat professionnel à Lyon tandis que les importants Charles Vanhoutte (38 matchs) et Tom Louchet (42 matchs) ont pris la direction de Feyenoord (Pays-Bas) et du Paok Salonique (Grèce).
La révélation Mandza, la tuile pour Abergel
Si peu de joueurs sont arrivés, les jeunes poussent à Nice. Djibril Coulibaly (17 ans), Brad-Hamilton Mantsounga (18 ans) ou Zoumana Diallo (20 ans) ont intégré la rotation en fin de saison dernière. Pendant la préparation estivale, c’est Xavier Junior Mandza (17 ans, génération 2009) qui a crevé l’écran. À Nice depuis ses 6 ans, il a signé son premier contrat pro cet été malgré l’intérêt prononcé de la Juventus. Milieu de formation, il a été titularisé par Olivier Pantaloni lors de tous les matchs amicaux, en défense centrale.
Laurent Abergel, lui, avait parfaitement réussi son intégration. Nul doute qu’Olivier Pantaloni souhaitait en faire un élément majeur de son onze. Mais une grave blessure au genou est venue stopper sa montée en puissance et l’ancien capitaine des Merlus va devoir affronter sa première absence aussi longue. Il manquera une bonne partie de la saison.
Des retrouvailles à différents étages
Hasard du calendrier, cette première journée sera (déjà) l’occasion pour le FC Lorient de recroiser son ancien entraîneur, Olivier Pantaloni. Homme de la remontée en Ligue 1 et d’une saison admirable l’an passé, le Corse avait choisi de ne pas prolonger dans le Morbihan, évoquant la « défiance des dirigeants ». Un temps annoncé à Toulouse ou à Lens, c’est finalement vers Nice que l’entraîneur de 59 ans s’est dirigé. Il a emmené dans ses valises son adjoint, Erwan Le Postec qui, après 13 ans sous les couleurs du FCL, dont les quatre dernières dans le staff professionnel, est aussi parti sur le Côte d’Azur.
Côté lorientais, ce match aura aussi une saveur particulière pour Gabin Bernardeau, qui a fait le chemin inverse lors du mercato.
Pas de but depuis 286 minutes
Enfin, les Niçois se présentent pour cette première journée de Ligue 1 avec une attaque en berne. Les Azuréens n’ont pas marqué le moindre but depuis leur probante victoire contre Marseille (3-0), le 25 juillet. Ils sont effectivement restés muets face à la Juventus Turin, Cagliari et Hull City, soit 286 minutes sans faire trembler les filets.
Un premier match à huis clos
Loin de l’ambiance festive d’un début de saison, lorsque les supporters retrouvent leur club et leurs tribunes après de longues semaines de sevrage, cette rencontre se disputera dans le silence de cathédrale de l’Allianz Riviera, conséquence d’une sanction de la Ligue de football professionnelle. La faute à des débordements des supporters niçois, lors de la 34e et dernière journée de la saison dernière, qui avaient en partie envahi la pelouse de leur stade, mécontents de la place de barragiste de leur équipe. Les Aiglons avaient écopé de deux matchs à huis clos, le premier ayant été disputé face à Saint-Étienne, lors du barrage retour (remporté 4-1).
La préparation estivale de l’OGC Nice
Nice – Nîmes (N1) : 4-0.
BUTS. Nice : Jansson, Diallo, Diop, Orakpo.
Marseille (L1) – Nice : 0-3
BUTS. Nice : Mantsounga, Diop, A.Camara
Juventus (Serie A) – Nice : 2-0
Cagliari (Serie A) – Nice : 0-0 (4-2 aux tab)
Hull City (Championship) – Nice : 0-0