Vous aimez notre contenu ?

Ajoutez-nous à vos
favoris Google

Une colonie de plus de mille nids parfaitement alignés sur le fond marin, chacun surveillé par un poisson immobile. Voilà ce qu’ont découvert les caméras sous-marines envoyées pour retrouver l’épave de l’Endurance, le navire de Sir Ernest Shackleton disparu dans les glaces de la mer de Weddell en 1915. Personne ne cherchait des poissons ce jour-là. Et pourtant, c’est peut-être la trouvaille la plus fascinante de toute l’expédition.

À retenir

  • Une colonie géante de nids découverte par accident au fond de la mer de Weddell
  • Des poissons polaires exhibent une organisation sociale jamais documentée auparavant
  • Des milliers d’individus déploient une stratégie de groupe sophistiquée dans un environnement hostile

Sommaire

  1. Un naufrage retrouvé après un siècle d’attente
  2. Une nurserie que personne n’attendait
  3. Le mystère de la « meute égoïste »

Un naufrage retrouvé après un siècle d’attente

L’histoire commence en novembre 1915. L’Endurance se retrouve prisonnière de la banquise et finit par sombrer dans la mer de Weddell, au large de l’Antarctique. Pendant plus d’un siècle, le navire de bois reste invisible, enseveli sous 3 000 mètres d’eau glaciale dans l’une des mers les plus hostiles de la planète. Plusieurs tentatives échouent, freinées par une banquise si dense qu’elle a déjà englouti un véhicule sous-marin autonome lors d’une expédition précédente.

Le 5 mars 2022, l’équipe de l’expédition Endurance22 finit par localiser l’épave. Le naufrage de l’Endurance est découvert le 5 mars 2022, près de 107 ans après son naufrage, par 3 008 mètres de fond, dans un état de conservation qualifié de remarquable. Les images tournées ce jour-là montrent un navire debout, dégagé du fond, avec son nom encore parfaitement lisible sur la poupe. Le plus frappant reste son nom, ENDURANCE, gravé en arc de cercle sur la poupe avec une clarté parfaite, surmonté de l’étoile Polaris à cinq branches. Un cliché presque identique à ceux pris par le photographe de l’expédition originale plus d’un siècle plus tôt.

Mais retrouver ce navire n’a pas été une affaire d’un seul coup de chance. La quête s’est étalée sur plusieurs années et plusieurs campagnes, avec le même bâtiment support, le brise-glace sud-africain SA Agulhas II, envoyé sillonner ces eaux à deux reprises. Et c’est justement lors de l’une de ces campagnes préparatoires, quand la glace avait déjà eu raison des espoirs de retrouver l’épave cette année-là, que le vrai coup de filet inattendu a eu lieu, au fond, loin de toute trace de bois ou de métal.

Une nurserie que personne n’attendait

Direction l’ouest de la mer de Weddell, une zone longtemps recouverte par une plateforme de glace de 200 mètres d’épaisseur. Le vêlage de l’iceberg A68, qui mesurait 5 800 kilomètres carrés, depuis la plateforme de glace Larsen C en 2017, avait ouvert un accès inédit à cette portion de fond marin. C’est là que le véhicule sous-marin télécommandé surnommé Lassie, déployé pour scanner le sédiment à la recherche d’indices sur l’épave, a filmé quelque chose d’anormal : des centaines de cuvettes circulaires, nettement dessinées dans le sable, dépourvues du tapis de débris de plancton qui recouvre pourtant tout le reste du fond.

Au fur et à mesure que l’engin survolait le fond, de larges creux apparaissaient dans le sable, nettement plus propres que leur environnement, débarrassés des couches de plancton en décomposition observées ailleurs. En visionnant les images a posteriori, les chercheurs ont repéré autre chose : des poissons et des larves logés dans chacune de ces dépressions. Un examen plus poussé a révélé qu’il s’agissait d’une espèce de rockcod appelée Lindbergichthys nudifrons, connue sous le nom de notie à nageoires jaunes.

Le chiffre donne le vertige pour un environnement réputé quasiment stérile : un véhicule télécommandé explorant le fond marin a révélé plus de 1 000 nids circulaires, chacun débarrassé de la couche de plancton qui recouvrait les zones alentour. Selon les données précises rapportées par l’équipe scientifique, la colonie totalise exactement 1 036 nids, chacun surveillé par un adulte immobile veillant sur sa ponte. Une nurserie de poisson polaire, cachée sous la glace depuis des générations, révélée par des robots qui n’étaient venus chercher qu’un tas de bois englouti.

Le mystère de la « meute égoïste »

Ce qui intrigue le plus les biologistes, ce n’est pas seulement le nombre de nids, mais leur disposition. Certains nids sont isolés, d’autres organisés en courbes, d’autres encore regroupés en amas denses. Rien de hasardeux dans cette géométrie. Les amas denses illustrent la théorie de la « meute égoïste » en action : les individus au centre du groupe bénéficient d’une protection accrue, à l’abri grâce à leurs voisins. Les nids solitaires, en périphérie, seraient occupés par des individus plus grands et plus forts, mieux capables de défendre leur territoire.

chaque poisson choisit sa place selon son rapport de force avec le milieu, un comportement social qu’on associait plutôt aux oiseaux marins ou aux mammifères grégaires, pas à un petit rockcod solitaire évoluant à moins de deux degrés sous zéro. Ce comportement marque la première société de garde de nids jamais documentée pour Lindbergichthys nudifrons, une espèce endémique prospérant à -1,9°C. Une découverte publiée en octobre 2025 qui bouscule un peu l’image d’un océan Austral figé et pauvre en vie organisée.

L’espèce se rencontre de la péninsule Antarctique jusqu’à la Géorgie du Sud, dans la partie atlantique de l’océan Austral. De quoi laisser penser que d’autres colonies similaires, tout aussi vastes, patientent encore sous la glace, jamais filmées, jamais comptées. La prochaine épave qu’un robot ira chercher dans ces eaux croisera peut-être, elle aussi, une ville de poissons qui n’attendait personne.

Sources : laughingsquid.com | phys.org