Il devrait être l’une des principales attractions du Tour d’Espagne, derrière l’épouvantail Tadej Pogacar. Forfait pour le Tour en raison d’une blessure puis d’une infection au niveau du coude, Wout van Aert s’apprête à disputer la Vuelta pour la deuxième fois de sa carrière, après 2024. Le Belge y avait alors remporté trois étapes. “Le but, c’est de gagner le plus d’étapes possible, pour moi comme pour l’ensemble de l’équipe même si évidemment, ça commence par en gagner déjà une”, concédait-il au micro de DirectVelo, ce jeudi après-midi à Monaco, en marge des conférences de presse d’avant-course. “On est ici davantage pour les victoires d’étapes que pour jouer un classement général. Ce n’est pas dans nos habitudes mais ce sera intéressant pour moi. Je suis assez complet et sur le papier, il devrait y avoir pas mal d’opportunités pendant trois semaines”.

Et ce ne sera donc pas une première pour le lauréat de Paris-Roubaix, pas plus que pour sa formation Visma-Lease a bike. “Dis comme ça, j’ai conscience que ça peut paraître bizarre mais au Giro l’an dernier, on ne venait pas non plus pour le général, initialement”, rappelle-t-il alors que son coéquipier Simon Yates l’avait finalement emporté. “La priorité était de jouer des étapes. C’était la même chose lors de la Vuelta il y a deux ans. Donc ça arrive quand même, et c’est une situation qui me plaît”.

« JE TROUVE QUE LA DERNIÈRE PARTIE EST VRAIMENT LIMITE »

Ce Tour d’Espagne débute par un chrono individuel dans les rues de Monaco. Une première occasion de briller, déjà, pour Wout van Aert. “J’ai fait la reco hier (mercredi) dans le trafic, ce n’était pas facile. J’ai peur que ce soit un peu trop technique pour moi. Je trouve que la dernière partie est vraiment limite sur un vélo de chrono mais bon, c’est sûr que le spot est incroyable ici à Monaco. Ce sera très spécial. J’ai bien bossé l’exercice ces dernières semaines en tout cas, on verra comment ça se passe. Mais oui, j’espère jouer au moins placé et je pense au maillot rouge pour les premiers jours”.

Vainqueur du Tour du Danemark – avec trois étapes à la clef – pour son retour à la compétition, Wout van Aert arrive confiant sur le dernier Grand Tour de la saison, même s’il concède qu’il a “fallu faire preuve de patience”, notamment avant de pouvoir, justement, travailler spécifiquement l’exercice face à l’horloge. “J’ai pu le faire soigneusement après le Tour du Danemark”. Plus généralement, imagine-t-il une course plus cadenassée et peut-être moins d’opportunités de l’emporter en raison de la présence de Tadej Pogacar ?  “Ça change pas mal de choses car même sur des étapes intermédiaires qui me plaisent, il pourrait être un prétendant à la victoire. Mais j’ai quand même envie de croire que la course sera ouverte”.