Chery va
installer un centre de R&D à UTAC Millbrook, dans le
Bedfordshire, opérationnel fin 2026 pour ses SUV Omoda, Jaecoo et
bientôt Lepas. Un pari stratégique qui pourrait rebattre les cartes
du marché automobile britannique.
Les SUV chinois grimpent au classement des
ventes britanniques et leurs constructeurs avancent un pion de
plus sur le territoire. Le groupe Chery va ouvrir
un nouveau centre de R&D au cœur de
l’Angleterre. Il sera implanté sur le site d’essais de l’UTAC
Millbrook. L’ouverture est prévue pour la fin de
l’automne 2026. Cet investissement accompagne la montée en
puissance des marques chinoises.
Un centre de R&D pour le marché britannique
L’UTAC Millbrook se situe dans le Bedfordshire, au nord de
Londres, et sert de vaste terrain d’essais automobile. Le site
aligne plus de 70 kilomètres de pistes variées,
des boucles à haute vitesse aux routes d’endurance. On y trouve
aussi des installations dédiées aux véhicules électrifiés,
connectés et aux essais de sécurité. Chery y a déjà validé certains
modèles hybrides rechargeables Omoda et Jaecoo,
avec des tests d’autonomie marquants. Le nouveau
centre de R&D sera intégré à ce dispositif et aux
autres sites d’ingénierie du groupe en Europe.
D’abord, ce centre britannique visera les réglages de
châssis et les aides à la conduite.
L’objectif est de coller au mieux aux routes étroites, aux
ronds-points fréquents et aux habitudes locales. Le champ de
travail doit ensuite s’élargir vers les fonctions de
ADAS avancées, la
conduite autonome et l’intelligence artificielle.
« L’UTAC Millbrook nous permet de transformer les attentes des
clients britanniques en développement produit, du confort de
suspension et de direction aux systèmes de sécurité active » a
indiqué Gary Lan, directeur général de Chery
International UK.
Kirsty Andrew, vice-présidente de l’UTAC UK,
résume la vision partagée : « Il s’agit de bien plus que de
tester des véhicules individuellement. Nous y voyons la dynamique
durable d’une relation d’ingénierie à long terme avec Chery
Automobile ».
Chery muscle sa présence au Royaume-Uni et prépare une
implantation locale
L’ouverture de ce site intervient dans un contexte très
favorable aux marques chinoises au Royaume-Uni. Selon le
cabinet Dataforce, elles représentent déjà 16 %
des immatriculations de voitures neuves dans le pays. Ce
niveau les place au même rang que la Norvège, pays européen où les
modèles chinois sont les plus présents. Outre
Chery, des acteurs comme SAIC
Motor (MG) ou BYD gagnent eux aussi du terrain auprès des
clients britanniques. Avec ses familles Omoda et Jaecoo, le groupe
chinois s’est déjà hissé parmi les principaux groupes automobiles
du pays.
Au premier semestre, le SUV
Jaecoo 7 a terminé troisième des ventes au
Royaume-Uni. Il s’est écoulé à 23 840 exemplaires,
soit une hausse de 184 % sur un an. L’Omoda 5
s’est classé quatorzième, avec 13 986 unités et
une progression de 116 %. Au Royaume-Uni, Chery distribue déjà sa
marque éponyme, mais aussi Omoda, Jaecoo et bientôt Lepas.
Pour Chery, ce centre de R&D britannique
symbolise une stratégie de localisation en Europe
et de présence industrielle accrue. Un accord a déjà été conclu
avec Nissan. Il doit permettre d’étudier l’assemblage futur de
modèles Chery dans l’usine de
Nissan Sunderland, en Angleterre. Le centre de
Millbrook doit servir de base technique à cette montée en puissance
en recrutant des ingénieurs locaux. Millbrook viendra compléter le
réseau de centres de R&D de Chery en Europe, dont celui de
Raunheim en Allemagne.