Exilés à Montecito en Californie depuis 2020, le prince Harry et Meghan Markle s’apprêtent à revenir s’installer au Royaume-Uni. Après une réconciliation avec son père, le roi Charles III, durant l’été, le duc de Sussex a décidé de ramener son épouse et leurs deux enfants Archie et Lilibet sur sa terre natale. Un pays qu’il avait quitté six ans plus tôt en grande partie pour échapper au harcèlement de la presse britannique. D’ailleurs, à l’époque, il n’avait pas pu compter sur le soutien de son grand frère le prince William, avec qui il est toujours en froid. Et c’est précisément sa guerre contre les tabloïds qui le rattrape aujourd’hui de plein fouet, au moment même où il revient vivre au Royaume-Uni…

Le verdict est tombé comme un couperet : après avoir perdu leur procès contre le Daily Mail le 7 juillet dernier, le prince Harry et six autres personnalités — dont Sir Elton John, son époux David Furnish et l’actrice Liz Hurley — doivent verser d’ici vendredi prochain un acompte initial de 9,54 millions de livres sterling à Associated Newspapers Limited (ANL), éditeur du Daily Mail. Le groupe de presse réclame le remboursement de ses frais de défense s’élevant à 34,5 millions de livres sterling. Même en comptant leur assurance couvrant 16,2 millions de livres, les sept plaignants font face à un reste à charge vertigineux d’environ 18 millions de livres sterling. Les plaignants ont désormais jusqu’au 2 octobre pour former un éventuel recours en appel.

Le prince Harry et six autres personnes risquent de devoir payer jusqu’à 34,5 millions de livres sterling

Dans son jugement, le juge Nicklin n’a pas mâché ses mots à l’encontre des plaignants, qualifiant leurs accusations de « tout à fait déraisonnables ». Le magistrat a particulièrement reproché au prince Harry et les autres plaignants d’avoir maintenu des allégations extrêmement graves de criminalité sans présenter de preuves suffisantes pour les étayer. S’il a reconnu que la note globale de 34 millions de livres paraissait « à première vue excessive », le juge a refusé de fixer un plafond aux montants réclamés par l’éditeur ANL, estimant qu’une telle mesure serait « trop générale » et « risquerait d’être inéquitable ». De son côté, l’éditeur du Daily Mail s’est félicité de ce jugement, y voyant « une critique cinglante d’une tentative visant à détruire un journal ».

Le prince Harry et Meghan Markle de retour au Royaume-Uni : où vont-ils vivre ?

Bien que le Duc et la Duchesse de Sussex n’aient pas communiqué sur les détails de leur retour au Royaume-Uni, la presse britannique a confirmé leur installation imminente d’ici la fin du mois d’août. D’ailleurs, leurs deux enfants Archie et Lilibet ont déjà été inscrits dans des établissements pour la rentrée scolaire de septembre. Privés de résidence royale officielle, Harry, Meghan et leurs enfants vont élire domicile dans une propriété privée, en dehors de Londres. Plusieurs options se profilent : la région prisée des Cotswolds, près d’Oxford, où la famille a séjourné en juillet, ou encore le domaine d’Althorp dans le Northamptonshire, berceau historique de la princesse Diana, où vit d’ailleurs son frère Charles Spencer.