Fortunes diverses pour les Français de la Visma-Lease a bike, ce samedi, à l’occasion du contre-la-montre inaugural du Tour d’Espagne, dans les rues de Monaco. Alors qu’il s’élançait parmi les premiers, Bruno Armirail faisait partie des sérieux outsiders de ce rendez-vous face à l’horloge mais un coup du sort l’a privé de tout espoir de s’illustrer. “J’avais espoir de jouer la gagne, pourquoi pas. J’aurais aimé voir ce que ça pouvait donner, au moins, mais voilà, j’ai crevé…”, regrettait-il auprès de DirectVelo une petite heure après en avoir terminé, dans la zone bus devant le Port Hercule.

“Je pense que j’ai pris une sorte de plaque, je ne suis pas sûr à 100% mais ça a fait « pschit, pschit » et c’était à plat quasiment de suite, précise le Pyrénéen, qui ne s’est ensuite, bien sûr, plus livré comme il l’aurait fait en d’autres circonstances. J’ai changé de vélo juste avant la descente. Je suis reparti avec des pneus neufs dans la descente et là, forcément, je n’ai pris aucun risque. C’était fini. C’est dommage car j’aimais bien ce chrono technique”.

« IL Y AVAIT UN PEU PLUS DE PRESSION QUE D’HABITUDE »

Bien après Bruno Armirail, c’est Christophe Laporte qui a, lui, pu se livrer à 100% de bout en bout et réaliser un excellent temps. “Sur un chrono comme ça, c’est dur de savoir ce que ça va donner. Ça va très vite, on est juste à bloc du début à la fin, sans avoir le temps de trouver le rythme. On est à bloc dès la première minute, avec les toxines que l’on garde jusqu’à l’arrivée”, racontait-il, toujours au micro de DirectVelo, derrière la ligne d’arrivée. Très solide, le Varois a réalisé le cinquième temps du jour, devant son coéquipier Wout van Aert, qui était annoncé comme l’un des grands favoris pour la victoire et le premier maillot rouge de leader.

“C’était un circuit sympa mais il y avait un peu plus de pression que d’habitude. Le pilotage était important. Dans ces cas-là, on essaie simplement de récupérer un peu dans les virages tout en relançant bien pour reprendre de la vitesse mais il fallait rester très concentré tout le long. C’était un effort difficile. Et c’est vraiment punchy, notamment dans la dernière partie”, concluait l’ancien Champion d’Europe sur route, casque et visière de chrono encore posés sur la tête. Avec trois coureurs dans le Top 20 de ce chrono inaugural – Matthew Brennan a lui aussi réalisé un bon temps -, la WorldTeam néerlandaise confirme qu’elle devrait être l’une des principales forces de frappe de cette Vuelta.