Quatre patients qui devaient subir des opérations de remplacement articulaire ont reçu par erreur un mauvais médicament. À la place de la bupivacaïne utilisée pour l’anesthésie rachidienne, du chlorure de potassium aurait été injecté directement dans leur colonne vertébrale.
Le personnel médical a compris que quelque chose n’allait pas lorsque plusieurs patients ont commencé à présenter de graves complications cardiaques.
Parmi les victimes figure Glenda Dorton, une femme de 72 ans qui devait simplement être opérée du genou. Selon sa famille, elle est désormais paralysée à partir de la poitrine. Elle reste hospitalisée en soins intensifs et les médecins tentent encore de déterminer si certaines lésions pourront être réversibles. Trois autres patients ont également été touchés par la même erreur médicamenteuse.
Leur état précis n’a pas été rendu public en raison du secret médical. Le chlorure de potassium peut provoquer de très graves troubles du rythme cardiaque lorsqu’il est administré de manière inappropriée. L’établissement a reconnu qu’un incident avait affecté quatre patients au cours de leurs interventions.
La direction de l’hôpital a présenté ses excuses et s’est dite « profondément désolée pour le préjudice causé ».
Une enquête interne a été ouverte afin de comprendre comment une telle confusion entre deux médicaments a pu se produire. L’incident a également été signalé aux autorités sanitaires du Tennessee. De nouvelles procédures de sécurité ont depuis été mises en place pour éviter qu’une erreur similaire puisse se reproduire.