Philippe Bouvard est mort ce lundi 24 août à l’âge de 96 ans, à son domicile de Cannes, a annoncé son épouse à RTL. Figure incontournable des médias français, le journaliste laisse derrière lui plus de sept décennies de carrière et une émission devenue culte, Les Grosses Têtes. Son successeur, Laurent Ruquier, lui a rendu un hommage très complet sur RTL.
Philippe Bouvard s’est éteint ce lundi 24 août, à l’âge de 96 ans, à son domicile de Cannes. L’annonce de sa disparition a été faite par son épouse Colette Sauvage sur RTL, station de cœur du journaliste. Jusqu’à la fin, celui qui avait fait de l’impertinence une véritable signature avait conservé une curiosité intacte pour l’actualité et la société. Son immense carrière, étalée sur plus de soixante-dix ans, aura été marquée par près de 30 000 chroniques de presse, des dizaines de livres et des milliers d’heures d’antenne. Parmi les réactions les plus attendues après sa disparition figure évidemment celle de Laurent Ruquier. Quelques minutes seulement après l’annonce de la mort de Philippe Bouvard, l’actuel animateur des Grosses Têtes a pris la parole sur RTL pour saluer celui qui avait créé l’émission. « On aurait évidemment aimé que Philippe Bouvard soit présent pour célébrer les 50 ans des Grosses Têtes », a-t-il regretté, alors que le programme s’apprête à franchir ce cap symbolique.
Avec émotion, l’animateur de 63 ans a insisté sur l’importance de l’héritage laissé par Philippe Bouvard. « C’est un maître, pour moi, dans ce métier, mais pour beaucoup d’autres », a-t-il déclaré sur RTL, avant de souligner le rôle pionnier de celui qui avait installé l’insolence et la liberté de ton dans les médias. « Il a créé l’impertinence, à la radio et à la télévision », a-t-il aussi estimé, rappelant que Les Grosses Têtes, programme lancé en 1977 sous la houlette de Bouvard, avaient été dirigé par celui-ci pendant 37 ans. Une longévité exceptionnelle qui explique, à elle seule, l’empreinte laissée par l’animateur dans l’histoire de RTL. Leurs rapports n’ont pas toujours été simples. En 2014, Philippe Bouvard avait laissé les commandes à Laurent Ruquier. Une succession qui avait été douloureuse pour le créateur de l’émission. Des années plus tard, certaines rancœurs étaient encore perceptibles dans ses déclarations publiques. « Nos relations ont eu des hauts et des bas », a ainsi reconnu Laurent Ruquier ce lundi, sans chercher à gommer cette histoire mouvementée.
Philippe Bouvard : Laurent Ruquier rend hommage à son prédécesseur des Grosses Têtes
Laurent Ruquier a choisi de retenir avant tout ce que son prédécesseur avait transmis : un style, une liberté et une façon bien à lui de faire vivre la radio. Car derrière cette mésentente passée, l’ex-animateur d’On n’est pas couché voit surtout en Philippe Bouvard un modèle professionnel. « Philippe Bouvard a toujours été pour moi un exemple et un modèle dans l’animation et le journalisme », a-t-il confié, ému. Il a même inscrit son propre parcours, ainsi que ceux de Thierry Ardisson et Marc-Olivier Fogiel, dans une filiation médiatique directement liée à l’ancien patron des Grosses Têtes. « J’ai toujours dit que nous étions ses enfants et petits-enfants. Il a inventé un style », a-t-il résumé, avant de rappeler combien Philippe Bouvard avait marqué l’audiovisuel français.
Ces dernières années, Philippe Bouvard avait dû composer avec une santé devenue fragile. Dans son autobiographie Le petit monde de Don Bouvardo, il racontait notamment avoir perdu la vue plusieurs années auparavant et évoquait également ses difficultés auditives. En novembre 2024, dans le documentaire Les Mille et Une Vies de Philippe Bouvard, diffusé sur BFMTV, il s’était confié sur ce quotidien devenu plus compliqué. Loin de renoncer à son tempérament, il revendiquait encore son enthousiasme et son envie de rester en mouvement. Après avoir longtemps refusé l’idée de la retraite, le journaliste avait finalement annoncé, en juin 2024, son départ de l’antenne de RTL à compter de janvier 2025, après six décennies de carrière.