Une petite fille de 4 ans est décédée de la diphtérie à l’Hôpital Civico de Palerme (Italie), dans la nuit de mercredi à jeudi. Anna Rosa Bartolotta n’avait pas été vaccinée contre cette maladie à la naissance, rapporte Palermo Repubblica.

Elle a d’abord présenté de la fièvre et des vomissements en début de semaine dernière. Pensant qu’il s’agissait d’une grippe, ses parents ne se sont pas alarmés. Toutefois, le pédiatre qui l’a auscultée leur avait demandé d’hospitaliser l’enfant pour une suspicion de diphtérie. Cette maladie est hautement contagieuse qui s’attaque au système respiratoire. Si elle n’est pas prise en charge rapidement avec des antibiotiques, la bactérie peut provoquer un œdème et causer un arrêt respiratoire.

Premiers cas en dix ans

Les parents ont attendu trois jours avant de se rendre aux urgences alors que leur enfant se trouvait dans un état grave. La fillette a reçu les médicaments nécessaires par intraveineuse et une hémodialyse pour nettoyer les toxines dans son sang mais Anna Rosa Bartolotta est décédée d’une insuffisance multi-organique. « Nous attendons les résultats de l’Institut supérieur de santé, mais d’après les analyses réalisées, la cause du décès semble être due à la diphtérie », précise le directeur médical de l’hôpital.

Il s’agit du premier cas de diphtérie en Italie depuis dix ans. Cette maladie a progressivement disparu grâce à la vaccination obligatoire chez l’enfant de moins de 16 ans. Dans le cas de la jeune victime, ses parents avaient refusé de la faire vacciner car ils étaient convaincus que le vaccin avait provoqué un cas d’autisme dans leur famille.

Une enquête ouverte

Le parquet de Palerme a ouvert une enquête et une autopsie a été demandée. Pour le conseil régional de la Société italienne d’hygiène, de médecine préventive et de santé publique, ce cas est la preuve que la vaccination ne doit pas être prise à la légère. « Nous ne pouvons pas nous permettre de baisser notre garde », conclut-il.

Un cousin autiste de la petite fille a été hospitalisé pour les mêmes symptômes. Il n’est toutefois pas dans un état grave puisqu’il a été vacciné.