Albi renforce son équipe avec Matthew Soper-Lawler, un centre australien quadruple champion avec les Newcastle Rebels.
Les Tigers ont trouvé un joueur qui sait comment gagner une finale. Le club tarnais a officialisé la signature de Matthew Soper-Lawler pour la saison 2026-2027 de Super XIII. Le centre australien arrive avec de l’expérience, du caractère et surtout un joli palmarès. Et quand on regarde son parcours récent, le mot « champion » revient assez souvent.
Quatre titres avec Newcastle
Soper-Lawler est devenu un habitué des Men’s Country Championships, une compétition qui rassemble les meilleures sélections régionales de Nouvelle-Galles du Sud. Avec les Newcastle Rebels, il vient de remporter la compétition pour la quatrième fois consécutive. Les Rebels avaient déjà gagné en 2023, 2024 et 2025. En 2026, ils ont remis ça en dominant les Central Coast Pelicans 36-4 en finale.
Et Soper-Lawler n’était pas simplement là pour regarder ses coéquipiers soulever le trophée. Il était titulaire au centre lors de cette finale. Quatre titres de suite, ça commence à faire une belle collection.
Un joueur qui connaît la pression
Le plus intéressant pour Albi est peut-être là. Soper-Lawler sait ce que signifie jouer une finale et devoir répondre présent lorsque le match devient important. En 2025, lors de la finale des Men’s Country Championships contre les Northern Rivers Titans, il avait inscrit trois essais et avait été élu joueur du match. Newcastle s’était imposé 32-28.
Un an plus tard, il était encore au rendez-vous pour aider les Rebels à conserver leur titre. Son expérience pourrait donc être particulièrement utile à Albi, notamment dans les rencontres où chaque erreur coûte cher. En parallèle de ses aventures avec Newcastle, Soper-Lawler évolue avec les Maitland Pickers.
Il est utilisé au centre et reste un joueur important de l’équipe. En 2026, il a encore été aligné à ce poste en Denton Engineering Cup. Il continue également de se montrer décisif. Au mois d’août, il a par exemple été désigné joueur du match par les supporters lors de la victoire de Maitland contre Kurri Kurri.
Autrement dit, malgré les années qui passent, le bonhomme n’a visiblement pas rangé les crampons au placard.
Un profil qui colle aux besoins d’Albi
Le club tarnais ne recrute donc pas seulement un centre capable de défendre son couloir. Albi récupère un joueur qui a l’habitude de jouer avec des objectifs élevés, qui connaît les phases finales. Le club avait justement mis en avant ces qualités au moment d’annoncer son arrivée : expérience, leadership et palmarès de vainqueur.
Pour les jeunes joueurs albigeois, son arrivée peut également être intéressante. Avoir dans le vestiaire un joueur qui a déjà remporté quatre fois de suite une compétition avec la même sélection n’est pas le pire des conseils avant un gros match. Matthew Soper-Lawler va maintenant découvrir un tout autre rugby.
Après les Newcastle Rebels et les Maitland Pickers, direction Albi et le Super XIII. Il faudra découvrir les équipes françaises, les terrains, les déplacements et un championnat qu’il ne connaît pas encore. Mais une chose est déjà certaine : Albi ne recrute pas un joueur qui arrive sans expérience. Le nouveau centre albigeois débarque avec des trophées dans les bagages et une habitude assez intéressante : celle de gagner.
Reste maintenant à savoir s’il pourra continuer sa collection en France. Ça tombe bien : Albi veut récupérer son dû, le club ayant perdu le titre de champion l’année dernière, qu’ils avaient gagné il y a de cela deux saisons.