Des torrents d’eau boueuse ont fait au moins huit morts mercredi au Népal selon les autorités locales, ainsi que de «nombreuses victimes» de l’autre côté de la frontière avec la Chine, au Tibet, selon les médias d’État chinois.
Une coulée de boue survenue mercredi matin au Népal a fait de «nombreuses victimes» et disparus de l’autre côté de la frontière, au Tibet (sud-ouest de la Chine), a annoncé l’agence officielle Chine nouvelle. Le président chinois Xi Jinping a ordonné «la mobilisation de tous les moyens» afin de secourir les blessés et de minimiser les pertes humaines après ce drame qui s’est déroulé vers 10h30 (02h30 GMT) au poste frontière de Gyirong, a rapporté l’agence.
Au moins 19 personnes ont été tuées. L’armée népalaise, qui a déployé d’importants moyens dont plusieurs hélicoptères, a pour sa part annoncé avoir déjà porté secours à au moins 21 personnes. Les autorités sont par ailleurs sans nouvelles de 384 touristes, dont 291 étrangers et 93 Népalais.
«Les inondations sont massives et susceptibles d’avoir affecté de nombreuses zones habitées», a précisé à l’AFP M. Kafle, en indiquant que l’évaluation des dégâts était toujours en cours. Le premier ministre népalais Balendra Shah a indiqué précédemment sur les réseaux sociaux avoir convoqué une réunion d’urgence de l’Autorité nationale en charge de la gestion des situations d’urgence.
L’inondation «a été provoquée par une avalanche de glace tombée dans la rivière Lhende»
Situé dans l’Himalaya, le poste frontière de Gyirong est un point de passage terrestre majeur entre la Chine et le Népal. La zone est régulièrement sujette aux glissements de terrain et aux crues pendant la saison des pluies durant l’été.
L’inondation «a été provoquée par une avalanche de glace tombée dans la rivière Lhende mais sa cause exacte reste à confirmer», a indiqué à l’AFP Qianggong Zhang, un scientifique Centre international pour le développement intégré de la montagne (ICIMOD) basé à Katmandou. Le bouchon causé par l’avalanche dans la rivière est resté en place «et une seconde inondation pourrait donc intervenir», a mis en garde Qianggong Zhang.
«La priorité absolue est la mobilisation de tous les moyens pour rechercher et secourir les personnes disparues, évacuer et reloger les habitants en danger, soigner rapidement les blessés et réduire au maximum le nombre de victimes», a indiqué Xi Jinping cité par les médias. Le président chinois ne s’exprime généralement après des catastrophes que lorsque le bilan humain est lourd.