Lorsqu’il est devenu officiel, fin juillet, que l’Ajax Amsterdam serait le nouveau foyer sportif de Julian Brandt, on a vite compris, même de l’extérieur, à quel point il était emballé. Il s’est extasié sur l’ADN du beau jeu du recordman des Pays-Bas, sur la soif de succès, sur l’ambiance dans le stade et sur les efforts sincères déployés à son égard par le directeur technique Jordi Cruyff.
À peine un mois s’est écoulé depuis. Mais une chose est sûre : Brandt a remarquablement bien réussi ses débuts à Amsterdam. Dès sa première apparition en championnat avec son nouveau club, l’ancien joueur de Dortmund a frappé un premier grand coup, en marquant comme joker contre le PEC Zwolle après un bel enchaînement avec Mika Godts, parti depuis au PSG, pour sceller le score final à 2-0.
Lors de ses deux titularisations jusqu’ici, en qualification de Conference League contre Shelbourne et Sion, Brandt a porté son total à trois buts en cinq matches. En particulier son but lors de la victoire 4-2 à l’extérieur en Suisse la semaine dernière a retenu l’attention. D’abord parce qu’il était si important et qu’il a permis d’égaliser provisoirement à 1-1 au début de la seconde période. Ensuite parce qu’il était si beau : à 20 mètres du but, Brandt a récupéré le ballon, s’est mis en position de frappe et a expédié le cuir dans la lucarne avec beaucoup de toucher et la puissance nécessaire.
Julian Brandt : de bons débuts à l’Ajax malgré les piques de van der Vaart
« Brandt montre sa classe mondiale », a commenté le journal néerlandais De Telegraaf au sujet de ce but. Le meneur de jeu, qui porte le numéro 8 et occupe le rôle le plus offensif des trois milieux dans le 4-3-3 typique de l’Ajax, s’est rapidement adapté après une longue recherche d’un nouvel employeur qui lui convenait, et il montre déjà la voie avec son expérience et sa classe. Le fait qu’il ait déjà dû écouter une moquerie venue d’une personnalité de premier plan au cours de ses premières semaines aux Pays-Bas ne devrait guère perturber Brandt lui-même.
Ainsi, la légende de l’Ajax Rafael van der Vaart, connu pour ses critiques expansives mais souvent pas tout à fait objectives, ne voulait en aucun cas être comparé au nouveau venu d’Amsterdam. « Allez, voyons, il n’atteint même pas vingt pour cent de ce que j’étais », a déclaré van der Vaart dans le podcast NOS-Fußball, après que l’animateur Thierry Boon eut comparé le style de jeu de Brandt au sien à l’époque. « Je dois aussi dire que les gens qui étaient complètement enthousiastes à propos de ce transfert m’ont agacé », a poursuivi l’ancien milieu de terrain, en soulignant que ce n’était pas à l’Ajax d’être reconnaissant envers Brandt, mais à Brandt d’être reconnaissant pour la chance de jouer à l’Ajax, car : « C’est un peu un joueur de beau temps. Quand tout va bien, tout fonctionne, et quand ce n’est pas le cas, cela nous agace. »
Il a toutefois aussi brièvement salué Brandt comme un « bon renfort » : « Il est très calme et la première impression est très bonne. On voit aussi comment il aide les jeunes joueurs. »
Au printemps, il était devenu clair que Brandt voulait et devait tenter quelque chose de nouveau après sept ans au BVB. Les prétendants étaient nombreux, de Leeds United à l’AS Rome en passant par l’Atletico Madrid. Mais le technicien a choisi de renoncer à l’un des cinq grands championnats pour rejoindre l’Eredivisie, plus faible avant tout en profondeur. Parce qu’après mûre réflexion, il en est arrivé à la conclusion que l’Ajax, qui a aussi des ambitions internationales et veut à l’avenir retrouver plus que la seule Conference League, correspond parfaitement à ses qualités. Et il avait peut-être aussi un peu le mot équipe nationale en tête.
Jürgen Klopp va-t-il ramener Julian Brandt en équipe d’Allemagne ?
À 30 ans, Brandt est en plein dans le meilleur âge pour un footballeur et a certainement encore potentiellement quelques années au plus haut niveau devant lui. Alors pourquoi ne pas viser un retour en équipe d’Allemagne ? D’autant que l’entraîneur qui l’a le plus souvent ignoré au cours des presque trois dernières années n’est plus là.
Depuis ses débuts en sélection en 2016, Brandt a longtemps été un élément bien installé de la Mannschaft sous Joachim Löw et Hansi Flick. Mais avec Julian Nagelsmann, cela n’a continué ainsi que pendant deux périodes de rassemblement. Brandt a notamment payé le fait d’avoir été titulaire lors des très commentés matches amicaux cauchemardesques contre la Turquie (2-3) et l’Autriche (0-2) en novembre 2023.
Après cela, il s’est retrouvé complètement écarté dans un premier temps, a manqué l’Euro à domicile 2024 et n’a été rappelé qu’une troisième et dernière fois par Nagelsmann en novembre 2024. Mais cela, avait admis le sélectionneur de l’époque, s’expliquait surtout par le fait qu’il avait alors plusieurs absences à compenser en raison de blessures. « Si l’ensemble du groupe de l’Euro avait été disponible, il n’aurait peut-être pas été là », avait expliqué Nagelsmann, qui a offert peu après à Brandt, lors du 1-1 contre la Hongrie en Ligue des nations, la dernière de ses 48 sélections à ce jour. Aucun autre rappel n’a suivi au cours des un peu plus de 21 mois qui ont suivi, et la Coupe du monde 2026 s’est elle aussi déroulée sans Brandt.
Les chances que cela change pour l’Euro 2028 et que Brandt puisse, après les Coupes du monde 2018 et 2022, enfin participer aussi à un Championnat d’Europe, ont toutefois augmenté rien qu’en raison du changement d’entraîneur après l’élimination humiliante en seizièmes de finale de la Coupe du monde. Car c’est établi : Jürgen Klopp apprécie beaucoup Brandt.
Jürgen Klopp voulait faire venir Julian Brandt au BVB puis à Liverpool
En 2013, l’entraîneur du BVB de l’époque voulait recruter Brandt pour la première fois ; à Dortmund, il fallait alors, comme on le sait, remplacer Mario Götze, parti au Bayern. « Ils avaient alors énormément de succès et formaient une équipe homogène, venaient d’être sacrés deux fois champions d’Allemagne (2011 et 2012) et disputaient la finale de la Ligue des champions (2013). C’est pourquoi j’étais un peu impressionné et je me demandais : “Est-ce que j’aurai suffisamment de temps de jeu ? Peut-être que Leverkusen est la meilleure étape” », s’était souvenu Brandt autrefois dans The Athletic.
Le joueur alors âgé de 17 ans a donc dit non à Klopp et a choisi à la place de passer du VfL Wolfsburg au Bayer 04, où il s’est rapidement imposé en équipe première. Quelques années plus tard, en 2017, Klopp, entre-temps en poste à Liverpool, a de nouveau frappé à la porte de Brandt, qui avait désormais 21 ans et était un joueur confirmé de Bundesliga. « J’avais l’opportunité de franchir l’étape suivante et de rejoindre Liverpool, mais le moment n’était pas mûr pour moi […] C’est dommage, car j’aurais aimé jouer pour Kloppo », a raconté le joueur de 30 ans en revenant sur ce nouveau refus opposé à Klopp.
Getty Images
Ian Graham, employé de Liverpool de 2012 à 2022 et longtemps analyste en chef, a un jour révélé dans le documentaire How to Win the Champions League: Liverpool 2019 que Brandt était même la solution préférée de Klopp avant Mohamed Salah lorsqu’il cherchait à renforcer son attaque. « Jürgen le connaissait évidemment très bien, puisqu’il jouait en Bundesliga. Nous étions tous d’accord pour dire que Brandt était un très bon jeune joueur, mais pas aussi exceptionnel que Mo », a expliqué Graham, précisant qu’il préférait l’Égyptien. Finalement, Klopp s’est laissé convaincre par son staff : au lieu de Brandt, c’est Salah qui a rejoint Anfield et qui y est devenu une icône.
Julian Brandt va-t-il fêter son retour en sélection dans sa nouvelle maison ?
Brandt, qui a rejoint Dortmund deux ans plus tard, a prouvé au BVB que malgré sa non-convocation continue sous Nagelsmann, il possédait toujours des qualités susceptibles d’apporter une vraie plus-value à la sélection. Il est en train de le confirmer lors de ses premiers matches avec l’Ajax, et en dehors des deux phénomènes Florian Wirtz et Jamal Musiala, personne ne semble vraiment installé dans l’axe offensif du milieu pour l’avenir de l’équipe d’Allemagne. En tout cas, personne ne s’est imposé en ce sens dernièrement.
Il est donc tout à fait possible que le nom de Brandt réapparaisse pour la première fois le 17 septembre dans la liste de l’équipe nationale allemande. D’ici là, il a encore plusieurs matches avec l’Ajax pour continuer à se mettre en avant. Et le premier match international sous Klopp, difficile de faire plus approprié, aura lieu le 24 septembre justement dans le nouveau salon de Brandt, la Johan Cruijff Arena d’Amsterdam, contre les Pays-Bas. Si « Kloppo » veut l’avoir avec lui, Brandt ne lui opposera certainement pas un troisième refus.